高居翰中國(guó)晚期繪畫(huà)史收官之作，離開(kāi)其浸研多年的文人畫(huà)，將注意力集中在傳統(tǒng)畫(huà)論和收藏家不屑一顧的世俗畫(huà)（vernacular painting），是其晚期學(xué)術(shù)轉(zhuǎn)型的代表作。

中國(guó)傳統(tǒng)畫(huà)論奉文人山水畫(huà)為圭臬，將受主顧委托而創(chuàng)作的世俗畫(huà)視為匠人之作，而非藝術(shù)品，世俗畫(huà)及其作者也因此少有文字記載。高居翰認(rèn)為，這些失語(yǔ)的、鮮有人關(guān)注的世俗畫(huà)，值得更嚴(yán)肅的研究，也是打開(kāi)藝術(shù)史研究面向的新興資源。

《致用與娛情》通過(guò)對(duì)120余幅盛清時(shí)的世俗繪畫(huà)進(jìn)行視覺(jué)研究與風(fēng)格分析，說(shuō)明正是美人、春宮、家慶、祝壽等中國(guó)主流藝術(shù)史之外的另類(lèi)世俗題材，在盛清時(shí)通過(guò)積極吸收西洋技法、融合南北宗的畫(huà)風(fēng)，創(chuàng)造了新的繪畫(huà)方式與程式。通過(guò)挖掘世俗畫(huà)在藝術(shù)史上的價(jià)值，作者打破文人山水畫(huà)主導(dǎo)的中國(guó)繪畫(huà)史敘事，豐富了中國(guó)繪畫(huà)史的樣貌。此外，作者還將社會(huì)文化史的變遷引入討論，從畫(huà)作中尋繹時(shí)代信息，呈現(xiàn)盛清時(shí)城市娛樂(lè)的發(fā)展、名妓文化與閨秀文化的興替，以及江南和宮廷間的文化關(guān)系等，充分釋放了世俗畫(huà)中所蘊(yùn)含的時(shí)代信息與文化張力。