導(dǎo)言
　　東方國家一直有賞牡丹的傳統(tǒng)。在中國和日本，每逢春天牡丹花開的時節(jié)，都會有成千上萬的人摩肩接踵，到花園里賞玩牡丹盛放之姿。游人們或在花園里漫步，或在花香中小酌，凝神注目，欣賞不同品種的多樣風姿。那些花朵有些帶有曲折的卷邊，構(gòu)造繁復(fù)，仿佛花中的瑪麗·安托瓦內(nèi)特；也有一些完全保留了古典的美，雅致得猶如希臘雕塑。每當花朵盛開時，我們仿佛看到了一個偉大藝術(shù)家的調(diào)色盤，那些或是柔和的水彩色調(diào)，或是明快濃郁的原色，或是彩虹糖般的豐富色彩，和諧地呈現(xiàn)在花瓣上，悅目而動人。這些花朵盡態(tài)極妍，共同奉上一場視覺盛宴。

　　相較于世界其他地方，中國擁有更多原生牡丹和芍藥，也因此成為早推崇牡丹之美的國家。在東方，牡丹身負眾多符號，它象征著財富、繁華、榮耀以及美滿的婚姻。初，牡丹因其醫(yī)藥價值而被傳遞到西方世界，但它優(yōu)美的外觀、多變的天然屬性，讓愛花的人們看到了培育新品種的希望。

　　自然界中有約40種天然芍藥屬植物，具體數(shù)字植物學(xué)家尚存爭議。其中，木本的牡丹多為5片花瓣，有時更少，草本芍藥花瓣數(shù)量較多。不過，隨著花朵的自然突變，加上幾個世紀以來的精心栽培以及針對木本、草本的選擇性育種，現(xiàn)如今，市場上已經(jīng)有了形態(tài)更加豐富的芍藥屬植物。

　　人工培育的芍藥屬植物通常有三種不同類型：首先是木本牡丹（具體來說是灌木），牡丹擁有木質(zhì)莖，花葉會在秋天凋零；其次是草本芍藥，在春天萌發(fā)，秋天莖葉凋落；后是伊藤品種（即雜交品種），這一品種兼具上述兩者的優(yōu)點。雜交品種擁有相對較短的木質(zhì)莖，因此不需要額外支撐就能茁壯生長、大量開花。雜交品種早在19世紀70年代就已經(jīng)被注冊了。自那時起，它們的數(shù)量開始逐年猛增。這些交叉雜種不僅展現(xiàn)出了木本品種花量龐大、花期悠長的優(yōu)勢，而且綜合了草本品種花型多樣、色彩豐富的特點。

　　芍藥屬植物都相當堅挺長壽，存活50年乃至100年并不稀奇。它們的抗病害能力也相對較強。對于鹿和兔子而言，芍藥屬植物也沒什么吸引力，不會選擇它們來充饑。

　　牡丹或芍藥花的組成部分包括：包裹在花蕾之外的綠色萼片、花瓣、雄蕊（雄蕊由花絲及其支撐的花藥構(gòu)成，其中花藥承載著花粉）、心皮。心皮之中包裹著子房，那是種子莢孕育的地方。心皮的是潮濕的柱頭，它負責接收花粉，完成受精。

　　如今，育種和雜交過程中的人為干預(yù)已經(jīng)致使花朵發(fā)生了突變，人們按照自己的意愿開發(fā)新品種，讓花的每一個組成部分都朝著選定的方向生長，以便創(chuàng)造出更加絢麗的形態(tài)或許相較于其他種類的花，這種人工培育出的花朵已經(jīng)學(xué)會了凸顯其優(yōu)秀的繁殖能力，然而諷刺的是，它們本身其實可能是不育的，只能通過分株的方式進行繁殖。

　　心皮可能是被包裹在一種光滑的保護鞘中的，保護鞘會呈現(xiàn)出多種顏色，如同約瑟的彩衣 一樣。隨著心皮脹起，這層保護鞘會開裂分解，暴露出心皮頂部充滿誘惑力的柱頭，從而吸引傳粉者到來。雄蕊可能被大量花瓣所掩蓋，或者干脆退化成失去育種能力的退化雄蕊。退化雄蕊和正常雄蕊仍存在些微的相似之處，它們也可能攜帶花粉，并且通常呈黃色。隨著退化越來越嚴重，雄蕊會發(fā)生瓣化，即變得像花瓣一樣，它們可能會與柔滑的外層花瓣相互協(xié)調(diào)，也可能與之截然相反。

　　為了方便識別，美國芍藥學(xué)會（American Peony Society）列出了6種經(jīng)典花型：單瓣、日式花型、銀蓮花型、半重瓣、重瓣、臺閣型。與其用冗長的文字描述，不如看圖區(qū)分更簡單。圖示中清晰地展現(xiàn)出了每種花型之間的區(qū)別。

　　一旦這些宜人的花朵進入了你的生活，你將再也無法離開它們。它們的花期可能相對較短每個品種只開2到3周，木本牡丹可能持續(xù)得稍微久一點。但是不同的品種的花會在不同的時間盛放，從仲春到暮春，有些甚至可以開到初夏。只要栽種兩三種不同的品種，你就可以在較長的一段時間里都能有花可賞了。

　　這種花卉可以在花園里存活許多年，它們長壽的特點也算是彌補了一點花期較短的不足。不僅如此，只要種植得當，芍藥屬就可以像舊皮靴一樣堅韌。它們耐寒，需要整個冬天進行春化作用 以促進開花。它們不需要澆水，即便你疏于照顧也無妨。它們需要被特別注意的只有一點，就是有些草本品種的花型巨大、花瓣繁復(fù)，猶如卷心菜一般，需要花架支撐才能維持形態(tài)。此外，為了降低它們的患病風險，你需要在冬天清理掉枯死的莖葉。算起來也的確是一分耕耘，十分收獲了。

　　芍藥屬植物不僅出現(xiàn)在花園里，花藝師們早已將其應(yīng)用在了切花上，無論是做單品花束還是與其他種類的花搭配使用，效果都十分理想。如果遇上活動需要的話，這些花還能在冷藏室里輕松存活上幾個星期。在花店里，我們常見到的是已經(jīng)進行商業(yè)種植的草本品種，但其實，盡管木本品種的莖通常較短，木本品種和雜交品種的芍藥屬也可以勝任不同的任務(wù)需求。芍藥屬植物在切花中的表現(xiàn)備受贊譽，鮮有敵手，你可以近距離欣賞它們，因為隨著時間的流逝，它們會美麗地凋謝，并隨之綻放出它們美妙的花心。久而久之你會發(fā)現(xiàn)，欣賞芍藥屬植物是一種令人著迷的樂趣。

　　這些風姿綽約的美人，還擁有著讓人心儀的芳香。芍藥屬植物所釋放出來的芳香各有不同，并不單調(diào)，每個品種都有它自己的香氣，有些品種的香氣會比較特別，十分濃郁，可能是柑橘氣味的，也可能有些若隱若現(xiàn)的玫瑰芳香，還有可能是麝香氣味的，甚至有可能帶有人們不太喜歡的防腐劑的味道。從商業(yè)角度出發(fā)，你很難精準描述何為芍藥屬植物的香氣，因為它們的精油太難提取了。但是，如果你湊近去聞，你就可以聞到那種獨特的芳香。在溫暖的夏日清晨，花朵們開始盛放，散發(fā)出香氣，這時你便可以在空氣里嗅到那種芬芳了。我發(fā)誓，那是一個無與倫比的難忘經(jīng)歷。

　　這本書旨在為你在挑選自己的芍藥屬植物時提供靈感�，F(xiàn)在，市面上有數(shù)以千計的品種可供選擇，而且這一數(shù)字還在逐年增加。這本書里所推薦的品種都是我們十分喜愛的，有一些是經(jīng)典品種，還有一些比較新的或全新的品種。我們的攝影師喬治亞娜?萊恩 為我們提供了精美絕倫的圖片，從這些照片里，我們可以看出芍藥屬品種有多么豐富多彩，它足以滿足人們的各種不同喜好，適合種植在任何風格的花園中。不過一般的花卉市場或商店通常只能提供有限的品種供人選擇，所以，如果你想要特定的某一個品種，好還是到網(wǎng)上去找專門的芍藥屬植物苗圃。

　　芍藥屬植物只要種植得當，可以供你欣賞幾十年。在我們?nèi)缃襁@種快節(jié)奏的時代，還有什么能比偶爾沉浸于芍藥屬植物的花朵之美中，更為治愈的呢？