第一次世界大戰(zhàn)開始后不久，保羅和同學們懷著英雄主義的理想，志愿報名參軍。經(jīng)過短暫的訓練后，他們被送往前線，戰(zhàn)場的殘酷和生活環(huán)境的惡劣完全超出了他們的想象：到處是老鼠和虱子的戰(zhàn)壕、可怕的傳染病、食品和藥物的匱乏、簡陋的醫(yī)療設備……在戰(zhàn)場上經(jīng)歷過血肉橫飛、殘肢斷臂、炸彈毒氣等各種摧殘之后，這群年輕人不得不拋棄從前的信仰，變成一具具行尸走肉。保羅絕望地看著戰(zhàn)友一個接一個地倒下，未來一片迷茫。他陣亡的那天，整個前線寂靜無聲，戰(zhàn)報上的記錄只有一句：西線無戰(zhàn)事。
　　雷馬克以一種電報式的極簡文風記錄了戰(zhàn)爭的恐怖，以一種輕描淡寫的口吻訴說了一代人經(jīng)受的苦難。正如他在小說開頭寫的那樣：“它只是試圖簡單地記敘一代人，盡管他們躲過了炮彈，但還是被戰(zhàn)爭給毀了。”