本書凡三部。三部各自獨(dú)立，而義蘊(yùn)則相流貫，互相照應(yīng)，以表示一中心觀念，即超越現(xiàn)實(shí)自我，于當(dāng)下一念中自覺(jué)的自己支配自己，以建立道德自我之中心觀念。

第一部道德之實(shí)踐中，首提出道德生活之本質(zhì)，為自覺(jué)的自己支配自己，以超越現(xiàn)實(shí)自我。繼即本此觀念，以說(shuō)明道德之自由，人生之目的，及道德心理、道德行為之共性，而歸宿于論生活道德化之所以可能。此部以對(duì)第二人稱之教訓(xùn)體裁而寫出之。

第二部世界之肯定，即本上部所啟示之道德自我之尊嚴(yán)性，進(jìn)而追溯道德自我在宇宙中之地位。此部自懷疑現(xiàn)實(shí)世界之真實(shí)與感現(xiàn)實(shí)世界之不仁出發(fā)，進(jìn)而指出心之本體之存在，及其真實(shí)、至善，即以之為道德自我之根原。再進(jìn)而說(shuō)明心之本體，即現(xiàn)實(shí)世界之本體；而知現(xiàn)實(shí)世界之真實(shí)，及自道德自我出發(fā)而欲實(shí)現(xiàn)之價(jià)值理想，必能實(shí)現(xiàn)于現(xiàn)實(shí)世界，由此以肯定現(xiàn)實(shí)世界之真實(shí)性。此部以第一人稱之默想體裁而寫出之。

第三部精神之表現(xiàn)中，即以精神實(shí)在一名，代替前部中心之本體一名。（自心之本體為一充內(nèi)形外之真實(shí)言，即名為精神實(shí)在。）在此部中，首引申前部意，說(shuō)明現(xiàn)實(shí)世界之物質(zhì)、身體，皆為精神之表現(xiàn)，次即論第一部中，所舉出之各種道德心理，及通常所謂現(xiàn)實(shí)生活之本之飲食男女求名譽(yù)等活動(dòng)，皆為同一精神實(shí)在表現(xiàn)之體段，而明其相通，使人知人之一切生活，均可含神圣之意義。由此遂正式提出性善之義，并論罪惡、苦痛之關(guān)系，說(shuō)明苦痛、罪惡，皆為精神實(shí)在之一種表現(xiàn)。再次，即本于一切道德心理，與非道德心理之出于一原，而論一念之陷溺，即通于一切罪惡，一念不陷溺，即通于一切之善。最后論精神實(shí)在之最高表現(xiàn)，為使社會(huì)成真善美之社會(huì)，而歸宿于論一切文化、教育事業(yè)之重要性。此部以對(duì)第三人稱之描述體裁而寫出之。

此三部中，第一部說(shuō)明道德生活之本質(zhì)，第二部說(shuō)明道德自我之根原—心之本體之形上性，第三部說(shuō)明此心之本體，即充內(nèi)形外之精神實(shí)在，為超現(xiàn)實(shí)世界、現(xiàn)實(shí)生活，而又表現(xiàn)于現(xiàn)實(shí)世界、現(xiàn)實(shí)生活者。然三部之寫作，各本問(wèn)題之發(fā)展，層層深入，自成一全體。以無(wú)通俗道德哲學(xué)著作之機(jī)械式之綱目，故三部互相照應(yīng)之處，不可由綱目之明文以見(jiàn)。讀者必須玩其全文，于著者所欲表顯之道德哲學(xué)之意境，有所會(huì)悟，乃能知其義蘊(yùn)之相流貫也。

又本書重直陳義理，故于古今道德哲學(xué)各派之成說(shuō)，無(wú)所討論。著者思想之來(lái)源，在西方則取資于諸理想主義者，如康德、菲希特、黑格爾等為多，然根本精神則為東土先哲之教。至于其自以為獨(dú)見(jiàn)之處，亦不復(fù)自標(biāo)舉。善讀者自能知其與中西先哲之異同所在也。

三十二年一月唐君毅自序于中央大學(xué)柏樹村