本書為博弈論制度分析領(lǐng)域的奠基作之一。作者薩格登教授在休謨的《人性論》和大衛(wèi)?劉易斯的《慣例》基礎(chǔ)上，并結(jié)合源自生物學(xué)領(lǐng)域的演化博弈論工具，拓展形成了一套有關(guān)社會制度自發(fā)生成及演化的理論體系。在本書中，作者主要分析了三類作為基礎(chǔ)性的社會制度，分別是：協(xié)調(diào)慣例、產(chǎn)權(quán)慣例和互惠慣例。認(rèn)為這些慣例從本質(zhì)上而言皆為自發(fā)秩序，即在不需要政府存在的情境之下，由社會中每一名行為人所做出的追求自身利益的行為而自發(fā)形成的一套穩(wěn)定的行為模式。 更重要的是，一旦自發(fā)秩序確立起來，作者認(rèn)為，對于這些秩序的遵從既不是因為自利之心，也不是理性的要求，而是一種道德的力量：作者稱其為“合作的原則”；人類社會的大多數(shù)道德，皆為圍繞著自發(fā)秩序而成長起來的道德規(guī)則。 本書是當(dāng)代博弈論制度分析的經(jīng)典之作，也是引用率最高的作品之一，不僅在經(jīng)濟(jì)學(xué)，而且在哲學(xué)、社會科學(xué)諸領(lǐng)域均產(chǎn)生了廣泛的影響。