本書講述了一個不愛學習、喜歡惡作劇的淘氣男孩尼爾斯的故事。他因為捉弄了小精靈，而被小精靈用魔法變成了一個只有拇指大小的小人，而且能聽懂動物語言。這時，家中的一只雄鵝想隨大雁一起飛往北方旅行。為了不讓雄鵝飛走，尼爾斯緊緊地抱住它的脖子，沒想到自己也被帶上天空。由此他和雄鵝、大雁們開始了一次神奇之旅。