本書以明代“四大奇書”作為論述主體，對(duì)“四大奇書”的作者、版本、成書年代及過(guò)程、思想內(nèi)涵、藝術(shù)成就等進(jìn)行了全面、多角度的探究。同時(shí)，圍繞著目前學(xué)術(shù)界在“四大奇書”研究過(guò)程中存在的有爭(zhēng)議的課題、學(xué)界對(duì)“四大奇書”評(píng)論中最新的研究成果及有待深入探究的話題也展開(kāi)詳細(xì)、充分的評(píng)述。明代“四大奇書”也稱“明代四大長(zhǎng)篇小說(shuō)”。所謂“奇”者，不僅指它內(nèi)容或藝術(shù)的新奇，還包含著對(duì)它們所取得的創(chuàng)造性成就的肯定。明代“四大奇書”分別開(kāi)創(chuàng)了歷史演義小說(shuō)創(chuàng)作傳統(tǒng)、英雄傳奇小說(shuō)創(chuàng)作傳統(tǒng)、神魔小說(shuō)創(chuàng)作傳統(tǒng)、世情小說(shuō)創(chuàng)作傳統(tǒng)，代表了中國(guó)古代章回小說(shuō)的四大類型。