《紅樓夢》本名《石頭記》，是無才補天的頑石在人世間的傳記。這塊頑石幻化為賈寶玉，他經(jīng)歷了“木石前盟”和“金玉良緣”的愛情婚姻悲劇，目睹了“金陵十二釵”等女兒的悲慘人生，體驗了貴族家庭由盛而衰的巨變，從而對人生和塵世有了獨特的感悟，正如魯迅所說：“悲涼之霧，遍被華林，然呼吸而領(lǐng)會之者，獨寶玉而已�！比珪�以賈寶玉為軸心，以他獨特的視角來感悟人生。《紅樓夢》通過描寫賈府的由盛到衰，揭示出封建社會必然走向沒落的命運。賈母、王夫人、王熙風等無疑是封建制度的維護者，她們希望腐朽的家族長盛不衰，希望榮光永駐。然而，賈府中的年輕兒女們一個個陷入了人生悲劇，元春、熙鳳、可卿、黛玉早逝；李紈、寶釵守寡；惜春、寶玉出家；探春遠嫁。昔日繁華無限的寧、榮二府風光不再。作者在他那個時代，已敏銳地感覺到了封建社會的危機。
賈寶玉和林黛玉的愛情悲劇是全書的主要內(nèi)容。賈寶玉和林黛玉的愛情也超出了“才子佳人”的模式。賈寶玉不是才高八斗、金榜題名的狀元郎，而是蔑視功名利祿、“于國于家無望”的情癡。林黛玉愛賈寶玉只是為了自己的心，從不曾勸賈寶玉去求什么功名利祿。正是在超脫了世俗偏見的共同理解的基礎(chǔ)上，寶黛之間建立起相互愛慕高于其他一切的純真愛情。這種愛情支持賈寶玉在沖破封建思想束縛的路上走得更遠，愛情的毀滅使他割斷了同封建家族的最后聯(lián)系。賈寶玉最終棄世出家了，他對這個世界的徹底絕望實際上表達了曹雪芹對當時社會的無情否定。