鬣狗，是哺乳綱食肉目鬣狗科動(dòng)物的統(tǒng)稱（請注意，不是犬科也不是貓科）。這是一個(gè)很古老的動(dòng)物種族，它們曾經(jīng)廣泛地分布在史前的大陸上。遠(yuǎn)古時(shí)代曾經(jīng)出現(xiàn)過比獅子還大的巨鬣狗，冰河時(shí)代曾經(jīng)出現(xiàn)過與劍齒虎、洞熊一樣叱咤大陸的洞鬣狗（著名的北京猿人洞穴里，就出土過許多洞鬣狗的骨骼化石。它們可能長期與原始人爭搶洞穴，是遠(yuǎn)古人類的對手）。

但是到了現(xiàn)代，鬣狗科動(dòng)物只剩下四種，分別是斑鬣狗、棕鬣狗、條紋鬣狗和土狼。它們都生活在亞熱帶和熱帶的稀樹草原中。不同種類的鬣狗差異很大，比如條紋鬣狗是雜食者，從植物果實(shí)到鳥類昆蟲，有啥吃啥；個(gè)頭小的土狼則幾乎沒有捕獵的能力，依靠吃白蟻和腐肉生存。

而我們這個(gè)故事里講的，是鬣狗科當(dāng)中體形、強(qiáng)悍的一種斑鬣狗。它們披著土黃色的皮毛，皮毛上布滿了一塊塊褐色的斑點(diǎn)。它們有著長而粗壯的脖子、一張寬闊的大嘴，這張大嘴有著驚人的咬合力，能夠在瞬間咬斷角馬的腿骨。斑鬣狗的前身比后身要高大，所以看上去身體是向后傾斜的。在它跑動(dòng)的時(shí)候，姿勢看上去有點(diǎn)前仰后合。

斑鬣狗的叫聲復(fù)雜多變，音調(diào)的高低、粗細(xì)隨著它們的情緒發(fā)生變化：在它們驚恐或是興奮時(shí)，會(huì)發(fā)出類似人類笑聲一樣嘻嘻嘻的聲音，在夜晚聽上去格外驚心動(dòng)魄；當(dāng)它們發(fā)出咯咯咯的聲音時(shí)，一般處于驚恐的狀態(tài)。斑鬣狗每天都會(huì)發(fā)出一些自發(fā)性的大叫聲，這可以理解為它們在日常打招呼，向同伴顯示自己的位置……目前人們對斑鬣狗叫聲的研究還在持續(xù)進(jìn)行中，由此可見它們叫聲的復(fù)雜程度。由于它們不討喜的模樣及特別的叫聲，長久以來人們總以為它們是猥瑣膽小、貪婪蠢笨的、只會(huì)吃腐肉以及偷獅子獵物的壞家伙。

實(shí)際上，這是一個(gè)極大的誤會(huì)。斑鬣狗的捕獵技巧非常高超，它們大部分的食物都是靠自己狩獵獲得的。它們能夠狩獵斑馬和角馬，也能夠獵殺轉(zhuǎn)角牛羚這樣的大個(gè)頭。它們是非常聰明的動(dòng)物，當(dāng)獵物非常大或是難以對付的時(shí)候，它們會(huì)用專門的叫聲呼喚同伴來一起圍獵。當(dāng)它們的數(shù)量足夠多的時(shí)候，它們甚至可以跟獅子抗衡。

斑鬣狗過著群居生活，它們生活在以洞穴營地為中心的草地上，一個(gè)家族通常有四十到六十個(gè)成員。在這個(gè)大家族中，雌性斑鬣狗的地位永遠(yuǎn)比雄性的高。地位的雌性，就是家族的首領(lǐng)斑鬣狗女王。斑鬣狗家族內(nèi)部有著復(fù)雜的社會(huì)階層劃分，成員之間的各種關(guān)系密切而復(fù)雜。曾經(jīng)有科學(xué)家認(rèn)真研究過斑鬣狗的生活習(xí)性，終得出一個(gè)結(jié)論斑鬣狗具有極高的智慧和社會(huì)性，它們的社會(huì)復(fù)雜程度與某些古老的靈長類生物相似。

這樣一種勇猛而智慧的生物，一定有著精彩的故事等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。