本書以具有同源關系的八本禪籍作為一個專題，研究禪宗語言。從《寶林傳》(801)開始，至《祖堂集》(952)、《景德傳燈錄》(1004)、《天圣廣燈錄》(1023)、《建中靖國續(xù)燈錄》(1101)、《聯燈會要》(1183)、《嘉泰普燈錄》(1204)、最后至《五燈會元》(1253)。對禪籍勘辨正誤，抉發(fā)禪籍俗語詞和禪籍俗語的一般義和禪宗語用背景下的禪籍義，在疏通禪籍文本的前提下，研究禪門師徒授受的套語套路，構建禪宗語言的話語體系。禪宗語言的研究雖然在為漢語史提供語料和例證方面取得很大成績，雖然不像泛濫于學林的長篇累牘的常識性復述的禪學著作那樣空疏匱乏，但因囿于文獻考證和字詞訓詁的傳統(tǒng)思路，所以仍然顯得比較沉悶而且陳舊，導致研究的相對平面化，對禪宗語言的本質認識和禪籍語言的系統(tǒng)解讀仍存在有不少的空白和誤區(qū)。[周裕鍇《禪宗語言研究入門》，上海：復旦大學出版社，2009年，第39頁。]本書的選題，一方面堅持乾嘉傳統(tǒng)對詞語的訓詁考證，一方面兼顧禪宗的宗門義理，在此基礎上構建禪宗語言的話語體系，填補和修正國內外學者對于禪宗語言的本質認識和系統(tǒng)解讀的空白和誤區(qū)。