本書是叔本華的主要哲學著作，第一卷分為五個部分：一是“世界作為表象初論”，主要研究服從充足根據(jù)律的表象、經(jīng)驗和科學的客體，它們構(gòu)成了一個表象的世界；二是“世界作為意欲初論”，主要研究意欲的客體化，它構(gòu)成了一個意欲的世界；三是“世界作為表象再論”，內(nèi)容是關(guān)于理念和藝術(shù)的客體，它構(gòu)成了一個理念的世界；四是“世界作為意欲再論”，主要研究生命意欲的肯定和否定，它構(gòu)成了一個倫理的世界；五是附錄，康德哲學批判。第2卷是對第1卷前四部分內(nèi)容的補充，分50章。