為人父母是一種壓力和快樂相交織的奇妙體驗(yàn)。在我兒子小的時(shí)候，我發(fā)現(xiàn)每當(dāng)和他們?cè)谝黄饡r(shí)，我經(jīng)常會(huì)有一點(diǎn)緊張不安，守護(hù)著、擔(dān)心著并糾正他們的行為，其實(shí)大可不必這么緊張。但是當(dāng)我離開他們的時(shí)候，比如外出去演講，我內(nèi)心對(duì)他們的愛和驕傲就會(huì)占了上風(fēng)，我會(huì)對(duì)自己和他們相處時(shí)沒有表現(xiàn)出對(duì)他們的認(rèn)可和喜愛而感到慚愧——既愧對(duì)自己，也愧對(duì)他們。祖父祖母們幫助我理解了這種感覺。他們經(jīng)常問我：“為什么我不能像喜愛孫子孫女一樣，喜愛我自己的兒女們呢？”這讓我逐漸認(rèn)識(shí)到，父母們總是擔(dān)心和糾正孩子的行為，這不是個(gè)別現(xiàn)象，而是普遍規(guī)律。因?yàn)楦改钢異鄄恢皇墙o予孩子擁抱、歡笑和夸獎(jiǎng)，它還包括希望孩子的熱心助人和彬彬有禮能被親朋好友所認(rèn)可，他們的良好學(xué)習(xí)習(xí)慣能被老師所欣賞。這意味著父母希望孩子們成長為富有責(zé)任感的員工、受人尊敬的友鄰、忠誠的婚姻伴侶和稱職的父母。從最基本的底線來說，父母要保證孩子們健康、安全，避免意外傷害。所有這些牽掛擔(dān)心都會(huì)讓你變成一個(gè)容易緊張不安、小題大作的人，因?yàn)槟惚仨毜却�才�?huì)有回報(bào)，可是孩子并非總能獲得贊美或是取得好成績，所以，你要耐心些。
　　當(dāng)然，有些幸運(yùn)的父母能夠在大部分時(shí)間喜愛和欣賞他們的孩子——即使是在孩子的青春期。記得有一次我去觀看高中球賽，在場上，我的女兒（繼女）正率領(lǐng)著啦啦隊(duì)加油助威，一位媽媽眼里閃著光、情不自禁地對(duì)我說：“青春年少是多么美好啊！我就是喜歡和他們?cè)谝黄�。”她的話讓我格外驚訝。我一直認(rèn)為，青春期的孩子比年幼的兒童更難相處，是因?yàn)樗麄儍?nèi)心有反抗的需要，其中包括小看他們父母的觀念和評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，這讓我覺得他們是在與我為敵，合伙在背后嘲笑我，而我卻對(duì)他們無能為力。事實(shí)上，我的兒子和繼女從未做過出格的事情，只是我缺乏自信讓自己變得緊張兮兮的。另一個(gè)原因是，我的母親影響了我，毫無疑問兒時(shí)父母如何對(duì)待我們直接影響了我們對(duì)待孩子的態(tài)度和應(yīng)對(duì)方式，我母親對(duì)孩子的敏感警覺表明，她擔(dān)心如果不對(duì)孩子們始終嚴(yán)格管教，他們就會(huì)無法無天的。
　　相比之下，在和別人家3到5歲的孩子相處時(shí)，我總是覺得自信和快樂，他們不僅沒有伺機(jī)造反，而且我還會(huì)讓他們認(rèn)為大人很了不起，擁有許多有趣的知識(shí)，總是很會(huì)講故事，能像魔術(shù)師般地把事情做成功，有足夠的錢可以買他們想要的任何東西。孩子們對(duì)成年人的莫大贊美就是希望自己成為他們那樣的人，而且經(jīng)常都會(huì)模仿他們的言談舉止。
　　6到11歲的孩子則不再像小時(shí)候那么乖巧迷人、討人喜歡了，他們不再以父母為榜樣，而是去模仿同齡人，外表上邋邋遢遢，吃相上毫不講究，語言粗鄙，喜歡爭辯，抗拒接受父母教給他們的良好言行舉止。但是，他們并不懷疑和嘲笑父母的信仰，也并不有意挑釁，他們不會(huì)為了讓自己顯得久經(jīng)世故而對(duì)抽煙、喝酒、吸毒和性行為產(chǎn)生興趣。
　　有的父母對(duì)一兩歲的寶寶特別是兩歲多的寶寶心懷恐懼，把后者稱為“可怕的兩歲”，這其實(shí)是他們的偏見。的確，管理這么大的寶寶是需要一些機(jī)智靈活的，因?yàn)樗麄冋�在初次體驗(yàn)獨(dú)立的滋味，但是他們很容易分心，而且對(duì)一切事物都充滿好奇，所以，你難免由于對(duì)他們束手無策而有點(diǎn)和自己較勁。
　　除了不同年齡段的孩子與父母之間個(gè)性沖突引起的教養(yǎng)難題之外，我們今天所處的社會(huì)也為家庭帶來了一些普遍問題。
　　低收入以及中低收入的人們?cè)谟绣X人變得更富有的同時(shí)卻變得更加貧窮了，這種不幸有多種原因。早在里根總統(tǒng)任職期間，富人和企業(yè)的稅收被大幅降低，過多地?fù)芸畹轿淦髦圃焐�，而�?duì)裁軍談判也未做認(rèn)真的努力，為了彌補(bǔ)資金缺口，不斷地削減專門為幫助窮人、老人、病人、兒童及婦女所提供的服務(wù)。由于實(shí)際收入的減少（以及其他原因），越來越多的媽媽不得不和爸爸一起在外工作以維持家庭生活，現(xiàn)在有一半學(xué)前兒童的媽媽在工作，這也暴露出一個(gè)事實(shí)，現(xiàn)有的高質(zhì)量日托機(jī)構(gòu)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足這些家庭的需要，好的日托機(jī)構(gòu)的收費(fèi)對(duì)于普通收入的人們來說太昂貴了，需要政府或企業(yè)像許多歐洲國家所做的那樣給予補(bǔ)貼。在我們國家里，有關(guān)孩子們的財(cái)政預(yù)算被嚴(yán)重削減了。
　　現(xiàn)在，美國有一半的婚姻以離婚而告終，這說明我們似乎迷失了人生的方向。無論是什么原因，離婚都會(huì)造成孩子至少在兩年內(nèi)心情抑郁，讓父母雙方痛苦不堪，而再婚家庭帶來的壓力我是有切身之痛的。
　　十幾歲孩子懷孕、吸毒和自殺事件都急劇上升，在我看來，這是因?yàn)樵谶@段令人不安的青春歲月中，青少年缺乏精神信仰的支持，而且他們的父母一定也缺少足以激勵(lì)孩子的精神信念。
　　美國社會(huì)中發(fā)生的兇殺案數(shù)倍于其他國家（多數(shù)發(fā)生在家庭成員之間），綁架案、虐妻案和虐童案數(shù)量也高得驚人。
　　一對(duì)父母和多個(gè)孩子組成的傳統(tǒng)家庭數(shù)量在穩(wěn)定減少，看到這樣的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，有些父母認(rèn)為家庭將會(huì)永久消失，我認(rèn)為這不是最核心、最主要的問題。當(dāng)然，家庭正面臨日益沉重的壓力，但是孩子們只要曾經(jīng)擁有過一個(gè)家庭，就會(huì)把這個(gè)家庭理想化，當(dāng)他們長大后，就會(huì)為了他們的孩子而努力重新創(chuàng)造出家庭的積極價(jià)值。
　　我認(rèn)為更大的危機(jī)來自于家庭往往生存在緊張冷漠的社會(huì)環(huán)境之中，包括：過度競爭和物質(zhì)至上、精神信念的缺乏、沒有成就感和缺乏樂趣的工作，以及大家庭和親密社交圈的消失。
　　正如我在這本書中試圖說明的那樣，化解這些家庭問題的辦法是，在我們撫養(yǎng)教育孩子的過程中，首先不要抱有太強(qiáng)的出人頭地的動(dòng)機(jī)，而是要教他們以合作、友善和愛來為人們服務(wù)，他們會(huì)發(fā)現(xiàn)這不是一種犧牲，而是一種激勵(lì)心靈的力量。