乾隆曾在《南巡記》中總結(jié)自己的一生：予臨御五十年，凡舉二大事，一曰西師，二曰南巡。其六次南巡，六下江南，必至姑蘇城，乾隆與江南、蘇州有著千絲萬縷的聯(lián)系，清代宮廷藝術(shù)也與蘇州緊密地聯(lián)系在一起。本書分為上編和下編。上編為國內(nèi)文博研究機構(gòu)專家和學者撰寫的專題文章，從歷史、文物、園林建筑、美學等角度，探析乾隆時期以蘇州為代表的江南文化之蓬勃發(fā)展，以及清代宮廷與蘇州織造的關(guān)聯(lián)及江南文化與宮廷藝術(shù)的互動。下編分為密詔傳位 君臨天下稽古崇文 靖邊宣武怡情樂志 物阜工巧龍袍袈裟 興黃安蒙等四個章節(jié)，通過乾隆時期的珍貴宮廷文物，從禮儀典章、文房武備、鑒藏珍玩等多方面勾勒出清代盛世繁華長卷，并揭示蘇州織造承辦、制作清宮珍玩的真實歷史，集中與大規(guī)模地呈現(xiàn)故宮所藏與江南文化密切相關(guān)的文物。全書配以近二百幅高清文物圖片和準確的文字說明，以物證史，挖掘文物背后所蘊藏的江南歷史與文化內(nèi)涵。