鄉(xiāng)話，又叫瓦鄉(xiāng)話，是主要分布在湖南西部沅陵縣及相鄰縣市的一種瀕危漢語方言。本書主要以沅陵清水坪鄉(xiāng)話為研究對象，同時參考沅陵太常、瀘溪紅土溪、古丈巖頭寨三處鄉(xiāng)話，采用比較法和層次分析法，分析鄉(xiāng)話的語音層次及演變情況。聲母方面，主要分析了古全濁聲母、知系字、曉匣母、云以母等的層次及演變，重點解決了來母讀擦音塞擦音的性質(zhì)及演變問題。韻母方面，主要分析了果攝、止攝、遇攝、咸山攝等的層次及演變問題，并與湘語比較，尋找鄉(xiāng)話層次的來源。聲調(diào)方面，主要分析了古次濁平聲字聲調(diào)的分化及原因、古上聲和去聲字的演變等。