在傳播學史中，法蘭克福學派的批判研究和哥倫比亞學派的大眾效果研究被認為是傳播研究領域中兩種迥然不同的研究范式，相互對立的二元。這種已被認為是“常識”的二元對立是否真的存在過？答案是肯定的話，依據(jù)是什么？假若是否定的話，這種對立又從何而來，如何以及怎樣被建構在此過程中，法蘭克福學派哪些方面被凸顯出來，哪些方面又被遮蔽起來，是本書亟需解決的問題。 要探究這種二元對立的關系實質，首先要了解法蘭克福學派為何會以這樣的面貌被書寫入美國的傳播學史中，然后在學術史中考察法蘭克福學派的觀點是如何被接受或被修正，再思考該學派二代學者間的學術取向為何會發(fā)生如此大的轉向。從該學派的內部和外部，探析二元對立是否可以成立。然后對建構二元對立的起源進行詳述，以霍克海默《傳統(tǒng)理論和批判理論》和拉扎斯菲爾德《論行政和批判的傳播研究》為分析的主要對象。接著，討論法蘭克福學派的理論研究和經驗研究，著重分析了阿多諾和拉扎斯菲爾德在廣播音樂項目上的合作。最后探究學派第二代旗手哈貝馬斯的學術研究轉向，他對美國實用主義哲學態(tài)度背后的成因。