語言學(xué)是一門比較復(fù)雜的學(xué)科，很多時候，人們都搞不明白它究竟講的是什么。大家都知道語言學(xué)是以語言作為研究對象的，但是語言學(xué)究竟研究的是語言的哪些方面呢？

也許有人認為：歸根結(jié)底，語言學(xué)也就是外語的一種。但實際上，學(xué)習(xí)語言學(xué)和學(xué)習(xí)外語的目的并不相同。我們學(xué)習(xí)外語時，有一個實用的目標(biāo)，即掌握某種語言并熟練運用。而與此相對，即使學(xué)了語言學(xué)，也并不意味著馬上就能流利地說外語，或者立刻寫出一篇流暢的外語作文。

那么語言學(xué)的學(xué)習(xí)目標(biāo)是什么呢？簡而言之，語言學(xué)是對在地球上的所有動物中，只有人類能熟練使用的語言進行研究，并明確其結(jié)構(gòu)的學(xué)科。語言有漢語、英語和日語等諸多語言，但是無論哪種語言，只要我們想學(xué)就能學(xué)會，這應(yīng)該是每種語言都具有共同的某種屬性的緣故。

這種屬性是什么？為什么只有人類會使用語言？人類是如何使用語言的？回答這些問題的正是語言學(xué)。換句話說，由于語言學(xué)研究的對象是全世界的語言，因此，學(xué)習(xí)語言學(xué)并不能直接提高某種語言的運用能力。

然而，通過學(xué)習(xí)語言學(xué)，我們會逐漸明白語言的結(jié)構(gòu)。但在那之前，我們也許會使用根據(jù)經(jīng)驗判斷好壞的語言學(xué)習(xí)法來代替基于語言結(jié)構(gòu)的合理學(xué)習(xí)法。如果通過接觸語言學(xué)能提高我們對語言的興趣，那么我們的外語學(xué)習(xí)也將更有成效。

每個人可能都會對學(xué)習(xí)語言感興趣。在猜謎節(jié)目中，語言類的題目是固定出題類型之一，或者針對一門語言的學(xué)習(xí)熱潮也會不定期出現(xiàn)，這都是我們對平時使用的語言感興趣的證據(jù)。

盡管如此，針對一門語言的學(xué)習(xí)熱潮并不會持續(xù)太長時間。這是為什么呢？因為隨著一種語言的流行，以其為主題的書籍大量出版，同時還有不少相關(guān)的電視節(jié)目。但是，書和節(jié)目大多只是在闡述知識，過一段時間就會讓人感到厭煩。

并不是說講述高深的語言知識不好，但那和語言學(xué)的宗旨是不一樣的。停下腳步思考平時無意中使用的語言，這才是語言學(xué)的目標(biāo)。

這么說可能會讓人覺得語言學(xué)是一門很麻煩的學(xué)科，但事實上，無論是誰，日常生活中都和語言有一定的聯(lián)系。因此，語言學(xué)并不是一門門檻很高的學(xué)科。一開始可能很難上手，但是如果能稍微讀上幾頁，就會發(fā)現(xiàn)語言這個深奧的世界正在翹首以盼地等待著各位讀者。

本書一共分為十章，讀者可以選擇從一開始就按順序閱讀，但是由于每一章都涉及語言學(xué)的不同方面，因此也可以按照興趣選擇性閱讀。

另外，本書主要說明的是語言學(xué)這門學(xué)科思考什么、如何思考，以及現(xiàn)在的語言學(xué)存在什么問題等。因此，對于語言學(xué)的專業(yè)用語，除了必要用語，本書都會以通俗易懂的表達形式呈現(xiàn)出來。希望本書能有幸成為讀者對語言學(xué)感興趣的契機。

2013 年 11 月

佐久間淳一