設計，作為人類為滿足生存和精神需求的造物活動，幾乎與人類初打制原始工具的行為同時產(chǎn)生，其實踐遠遠早于理論的形成。早期人類有關設計的經(jīng)驗性總結，可以追溯到中國古代的《考工記》和古羅馬蓋烏斯·普林尼（Gaius Plinius Secundus，23或24～79年）的《博物志》，這些都可視作設計這門科學的理論起點。
工業(yè)設計，是人類設計活動的延續(xù)和發(fā)展，有著悠久的歷史。作為一門完整的獨立學科，它經(jīng)歷了漫長的醞釀階段，直到20世紀20年代才得以確立，因而是一門古老而又年輕的學科。
工業(yè)設計的發(fā)展，反映著不同時代的科技和物質生產(chǎn)的水平，也體現(xiàn)了一定的社會意識形態(tài)的狀況，與社會的政治、經(jīng)濟、文化、藝術、科學技術等方面的發(fā)展有密切的關聯(lián)。因此，探究工業(yè)設計歷史演化的特點，就有必要研究工業(yè)設計發(fā)展的社會背景，并由此把握推動工業(yè)設計技術進步的動力與源泉。
本書采用編年體的形式，面向工科院校工業(yè)設計專業(yè)的本科學生、研究生及工業(yè)設計從業(yè)人員，以人類社會和科學技術發(fā)展的大背景為脈絡，結合工業(yè)設計發(fā)展歷史上重要的人物和事件，深入探討工業(yè)設計風格、流派的產(chǎn)生和發(fā)展的內(nèi)在根源，使讀者能客觀地了解和認識推動工業(yè)設計發(fā)展的主要因素、不同時期設計發(fā)展的興衰成敗，更好地洞察工業(yè)設計歷史演變的深層次規(guī)律，進而把握在不同社會歷史發(fā)展時期工業(yè)設計的發(fā)展趨勢。
21世紀是工業(yè)設計的時代。社會物質文明的高度發(fā)達，微電子、互聯(lián)網(wǎng)、信息技術等新興科技的發(fā)展，為工業(yè)設計師提供了比以往任何時候都更為廣闊的舞臺。前事不忘，后事之師，時代的發(fā)展呼喚具有國際眼光、高素質的中國工業(yè)設計師。正確揚棄歷史，是作為新時代的工業(yè)設計從業(yè)人員的素質，是實現(xiàn)創(chuàng)新設計的基礎，也是一個工業(yè)設計師走向成功的關鍵。了解工業(yè)設計發(fā)展歷史的作用也就在于此。
本書通過對各個歷史時期的典型事件、重要流派、代表人物及其代表作品的刻畫，力求條理清晰、博而不濫、重點突出地反映工業(yè)設計學科歷史發(fā)展的全貌。在編寫過程中，我們著重強調(diào)了以下幾個方面的內(nèi)容：
1．工業(yè)設計與科學技術的辯證關系。在介紹工業(yè)設計發(fā)展的各個歷史時期的重要事件、流派（風格）、代表人物及其代表作品的同時，著重強調(diào)科學技術對工業(yè)設計的發(fā)展所起到的基礎和推動作用，使讀者能從某些方面洞悉工業(yè)設計發(fā)展的深層次動因。
2．古代設計文明。對工業(yè)設計的萌芽時期的介紹得加以強化。譬如中國古代及國外古代設計所反映的古代科技水平、所代表的璀璨文明的碩果，特別是中國有記載的，如《考工記》《天工開物》等古代典籍以及中國古代建筑設計，對于從事工業(yè)設計和相關研究的學者及工業(yè)設計師來說，直到今天，仍不失其啟蒙價值。
3．兼顧統(tǒng)籌。對于紛紜多彩的工業(yè)設計發(fā)展史上的事件，在分章節(jié)的內(nèi)容中，重點介紹了各個歷史時期的重要流派、代表人物及其代表作品，同時，兼顧了同時代非主流流派及其作品。章節(jié)之間，在科學技術進步、社會發(fā)展大背景的主要脈絡之外，不同流派的發(fā)展、派生及其分支的形成原因，也都得到了辯證的解析，以使讀者能更加準確地把握工業(yè)設計史的內(nèi)涵。
4．著重實用。本書著重于工業(yè)設計史上著名流派的深入剖析，特別是對其代表人物及其風格的刻畫，力圖通過本書的學習，對讀者的工業(yè)設計鑒賞能力、聯(lián)想力和創(chuàng)新創(chuàng)造力形成有益的促進。
全書分上、中、下三篇，共十二章。上篇工業(yè)設計孕育與探索階段（1850年前），包括至第四章；中篇工業(yè)設計形成與發(fā)展階段（1850～1955年），包括第五至第十章；下篇工業(yè)設計繁榮階段（1955年后），包括第十一、第十二章。其中，緒論由北京郵電大學王晨升編寫，至四章由北京郵電大學王晨升和上海理工大學倪瀚共同編寫，第五、第六章由北京航空航天大學魏曉東編寫，第七章由北京印刷學院巫健編寫，第八章由北京郵電大學李霞編寫，第九章由北京聯(lián)合大學馮豫韜編寫，第十章由北京理工大學姜可編寫，第十一章由北京科技大學李淳編寫，第十二章由北京郵電大學汪曉春編寫，并由王晨升擴編。全書由王晨升統(tǒng)稿修訂。北京郵電大學工業(yè)設計專業(yè)研究生陳亮、何秀琴、馬思羽、王冬冬、胡柳婷、王攀凱等，參加了書稿的整理和校對工作。
在本書的編寫、修訂和出版過程中，得到了上海人民美術出版社的大力支持，謹向相關人員表示誠摯的謝意。此外，本書在編寫時參閱了大量的文獻和資料，引用了不少珍貴的圖片，盡管部分重要的文獻及資料已分別列示于延伸閱讀和參考文獻中，但限于篇幅，不能窮盡，在此一并向原作者表示衷心的感謝！
放眼工業(yè)設計發(fā)展的漫漫歷史長河，有無數(shù)絢麗多彩的浪花，涌現(xiàn)出了一代又一代有創(chuàng)造力的時代巨匠、影響深遠的設計流派、富有創(chuàng)意的經(jīng)典設計和眾多默默為時代奉獻的手工藝師及工業(yè)設計師。正是他們對創(chuàng)意、創(chuàng)新和創(chuàng)造的孜孜追求，為人類文明的錦繡畫面增添了智慧之花。在某種意義上，編寫一部工業(yè)設計史，猶如采擷大河中的幾朵浪花，難免有掛一漏萬之嫌。盡管編者努力嘗試通過本書來反映工業(yè)設計發(fā)展的歷史全貌，但有鑒于資料和水平所限，書中難免有不足和錯誤之處，敬請讀者不吝批評指正！