在艱苦卓絕的全面抗戰(zhàn)中，中國軍民誓死抗擊侵略者的精神與行動得到了國際社會的廣泛同情與支持，來自五大洲的國際友人以不同的方式聲援并幫助抗戰(zhàn)中的中國與中國軍民，更有不少國際友人將援助中國視為自身參與世界反法西斯戰(zhàn)爭的職責(zé)與使命。從抗戰(zhàn)史研究的角度說，對這些積極支持、參與中國抗戰(zhàn)的國際友人展開系統(tǒng)的研究非常必要，具有重要的學(xué)術(shù)價值和意義。

友人的范圍比較寬泛，可以是彼此有交情的人或有親近和睦關(guān)系的人，亦可以是提供幫助的人或經(jīng)常在一起玩的人。就國內(nèi)目前出版的有關(guān)書籍看，學(xué)者對抗戰(zhàn)時期的外國友人基本認(rèn)同為為著同一個目標(biāo)抗擊日本法西斯，與中國人民并肩戰(zhàn)斗，《歷史不能忘記》叢書編委會編：《國際友人與抗日戰(zhàn)爭》，北京：中國民主法制出版社1999年版，前言。他們有不同的國籍，有各自的政治立場，但毫不例外地支持中國人民的抗日戰(zhàn)爭。隨著中國抗日戰(zhàn)爭史研究的不斷深入，許多外國友人在中國抗日戰(zhàn)爭中所作出的貢獻(xiàn)逐漸為世人所知，學(xué)術(shù)界對抗戰(zhàn)時期外國友人的研究已取得較為豐富的成果。

20世紀(jì)八九十年代出版的兩套叢書為研究奠定了史料基礎(chǔ)。一是新華出版社出版的《外國人看中國抗戰(zhàn)》叢書，共10冊約200萬字。這套叢書，大部分是過去出版過的中譯本，它們是抗戰(zhàn)時期來華的外國記者、作家及其他方面人士所寫的報道或講述中國人民抗日戰(zhàn)爭事跡的著作，分別是：［英］貝特蘭：《中國的新生》；［英］貝特蘭：《華北前線》；愛潑斯坦：《中國未完成的革命》；［美］卡爾遜：《中國的雙星》；［英］斯坦因：《紅色中國的挑戰(zhàn)》；［美］福爾曼：《北行漫記》；［英］克蘭爾、班威廉：《新西行漫記》；［美］賈安娜、白修德：《中國的驚雷》；［英］阿特麗：《揚子前線》；［美］費正清：《中國之行》。這些著作記載了他們在中國的經(jīng)歷，同時也記錄了中國的政治、經(jīng)濟、文化和社會狀況，以及中國人民在尋求民族解放和人類進(jìn)步事業(yè)中所經(jīng)過的歷程。二是中國國際友人研究會聯(lián)合各有關(guān)方編輯出版的《國際友人叢書》，共4輯合41種。這套叢書以國際友人的傳記為主，作者包括中外作家、學(xué)者及這些國際友人的親朋好友，多為頌揚外國友人對中國抗戰(zhàn)之貢獻(xiàn)的紀(jì)念性作品。該叢書也收錄了國際友人的一些代表性著作。

以上兩套叢書既提供了了解這些外國友人的生平及其參與中國抗戰(zhàn)的基本素材，也提供了了解抗戰(zhàn)時期中國各派勢力尤其是國共關(guān)系以及社會各個方面情況，雖然是片段的、零碎的但卻是比較翔實可靠的資料。近年，張憲文主編的《南京大屠殺史料集》為傳教士救助難民研究提供了客觀翔實的史料。外國友人的個人檔案藏于國外不同機構(gòu)。

對抗戰(zhàn)時期外國友人的群體研究，書籍主要有：王曉華、孫宅巍主編的《抗戰(zhàn)中的國際友人》匯集了國內(nèi)一批著名的歷史專家、學(xué)者的著述，以紀(jì)實筆法，生動講述了一群為中國人民抗戰(zhàn)事業(yè)作出過突出貢獻(xiàn)的國際友人的事跡。王曉華、孫宅巍主編：《抗戰(zhàn)中的國際友人》，鄭州：河南文藝出版社2015年版。黎軍、王辛主編的《抗日戰(zhàn)爭中的國際友人》分新聞采訪與宣傳人員、軍事人員、醫(yī)護(hù)人員及其他方面人員等幾個板塊，選擇了33個人物做了逐一介紹。黎軍、王辛編：《抗日戰(zhàn)爭中的國際友人》，北京：中央文獻(xiàn)出版社2005年版。張注洪主編的《國際友人與抗日戰(zhàn)爭》分從事新聞采訪、開展醫(yī)療活動、從事各項建設(shè)、置身實際戰(zhàn)斗等幾個板塊，逐一介紹了對中國抗戰(zhàn)作出杰出貢獻(xiàn)的國際友人。張注洪主編：《國際友人與抗日戰(zhàn)爭》，北京：北京燕山出版社1997年版。解超著《中國共產(chǎn)黨的國際友人研究》梳理了中國共產(chǎn)黨90年中各個歷史時期對中國革命、建設(shè)、改革、發(fā)展作出杰出貢獻(xiàn)的國際友人，論述了他們的主要生平和杰出貢獻(xiàn)。解超：《中國共產(chǎn)黨的國際友人研究》，上海：上海人民出版社2011年版。沈慶林主編的《中國抗日戰(zhàn)爭時期的國際援助》著重論述了各有關(guān)國家對中國抗戰(zhàn)的援助，分為國際組織和國際友人，從軍事、經(jīng)濟、輿論等方面記述了他們對中國抗戰(zhàn)的援助。沈慶林主編：《中國抗戰(zhàn)時期的國際援助》，上海：上海人民出版社2000年版。任文主編的《國際友人在延安》從親歷者、學(xué)者口述的角度，記錄了20世紀(jì)三四十年代到延安及陜甘寧邊區(qū)訪問的10多個國家的國際友人的活動與貢獻(xiàn)。任文主編：《國際友人在延安》，西安：陜西師范大學(xué)出版社2014年版。雖是群體研究，但基本為單個人物傳記的匯集，缺乏比較分析與宏觀論述。

外國友人對中國抗戰(zhàn)的援助涉及軍事、新聞、醫(yī)療、經(jīng)濟、文化教育、人道主義救助等各個領(lǐng)域，對抗戰(zhàn)時期外國友人的某一群體或在某個領(lǐng)域的活動或外國友人個人的研究，成果豐碩，不勝枚舉。比較而言，新聞宣傳、軍事援助、醫(yī)療救護(hù)、工合運動等領(lǐng)域的外國友人的個人作品較多，學(xué)者或友人、家人對他們一生的記錄與研究也較多。中文資料（含翻譯資料）中個人作品相對豐富的主要為新聞宣傳領(lǐng)域中的人物如斯諾、史沫特萊、愛潑斯坦等，以及軍事領(lǐng)域的史迪威、陳納德等，他們也是在中國知曉度比較高的人物，醫(yī)療界的白求恩更是家喻戶曉的外國友人。外國友人個體研究的成果以描述性的傳記類居多，也不乏分析性研究，有些人物的研究在國內(nèi)外尚存在分歧，如斯諾、史迪威等。

《抗戰(zhàn)時期的外國友人》在現(xiàn)有研究成果的基礎(chǔ)上，主要利用已刊與未刊檔案和資料，報刊資料，個人日記、口述史料與回憶錄及中文論著（含譯著），在抗日戰(zhàn)爭的時代背景下，分析戰(zhàn)時中國面臨的形勢與困難，梳理國共兩黨及各社會團體為爭取國際援助所采取的措施，以外國友人著力較多，對中國抗戰(zhàn)作用較為顯著的宣傳、軍事、醫(yī)療、救助難民等領(lǐng)域，選擇若干外國友人作為研究對象，既著眼于外國友人對中國抗戰(zhàn)的援助，亦著眼于中國抗戰(zhàn)對外國友人的影響，考察中國的抗戰(zhàn)為何能得到國際社會廣泛的支持與援助；不僅論述外國友人如何幫助中國，探究他們的共性與差異性，也探討中國人民的抗戰(zhàn)、國共兩黨的內(nèi)外政策如何深化了外國友人對中國與中國人民的感情，強化了他們援助中國的行動。

研究主要采用文獻(xiàn)分析法。人物的選擇在基于史料的前提下大致有如下考量：來自不同國家、通過不同渠道抵華，代表不同身份、不同職業(yè)，秉持不同意識形態(tài)，力求通過有代表性的人物或事件，對抗戰(zhàn)中的外國友人進(jìn)行較為全面而系統(tǒng)的論述。既以對中國抗戰(zhàn)的貢獻(xiàn)為重心，在選擇外國友人時，自應(yīng)考慮到對整體中國的影響。若以黨派分，應(yīng)平衡對國民黨與共產(chǎn)黨的立場；若以地域分，應(yīng)平衡對正面戰(zhàn)場、敵后戰(zhàn)場及淪陷區(qū)的影響，然就目前國內(nèi)出版的文獻(xiàn)看，一則中國共產(chǎn)黨在抗戰(zhàn)宣傳方面更為用心、用力，增強了對外國友人的吸引力；二則報道敵后戰(zhàn)場、赴抗日根據(jù)地幫助中國人民的外國友人的手資料更為翔實、傳記更多，其事跡也有相當(dāng)?shù)拇�表性。因此，書中的宣傳、醫(yī)療部分偏重于外國友人對共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日根據(jù)地的貢獻(xiàn)。與中國合作的外國情報人員也是與中國人民并肩抗日并作出貢獻(xiàn)的友人，囿于手資料的匱乏而未列入書稿中。

同時，將個體研究與群體研究相結(jié)合。一方面，探討具體人物的思想、性格及其在中國的活動、貢獻(xiàn)與影響，既對各人的性格、活動及個人作品進(jìn)行微觀分析，剖析他們在華活動及文字作品中透出的職業(yè)素養(yǎng)與精神，探究他們的思想，分析他們援助中國的動機、動力，同時將他們的活動置于中國近代史、中國的抗日戰(zhàn)爭、國際反法西斯運動的總體框架下，進(jìn)行宏觀分析；另一方面，把目光聚焦到人物群體，如援華醫(yī)療隊、志愿航空隊、從事新聞工作的記者群體等。通過個體與群體相結(jié)合的研究，注重同一領(lǐng)域內(nèi)各人之比較，從他們的個人作品分析其來到中國或北上陜甘寧邊區(qū)或駐留在淪陷區(qū)的原因，通過他們的言行或作品分析其活動的影響力，由此探析外國友人為什么要不遠(yuǎn)萬里來到中國參與中國的抗戰(zhàn)，作為支持和參與中國抗戰(zhàn)的外國友人群體，有何共性與差異性，由點到面，由特殊到一般，通過分析外國友人的在華活動軌跡，將外國友人與中國抗戰(zhàn)的研究引入更深廣的領(lǐng)域。