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作為一名美籍華人，我從小就想了解這群修筑橫貫北美大陸鐵路線的華工們，但是直到近，我才有機(jī)會(huì)去了解這段歷史。我在斯坦福大學(xué)開啟了一項(xiàng)國際研究項(xiàng)目，決定共同迎接這些挑戰(zhàn)。6年多來，我們對(duì)在北美生活的鐵路華工進(jìn)行了比較徹底的研究。這些學(xué)者來自亞洲和美洲，所涉及的學(xué)科包括歷史學(xué)、美國史研究、考古學(xué)、人類學(xué)以及文化學(xué)，他們竭盡所能地搜集用各國文字，尤其是中英文記錄的文獻(xiàn)檔案、商業(yè)文件、考古報(bào)告、官方記錄以及家傳收藏品、紀(jì)念品、案卷等，以便限度地找到相關(guān)資料。我們還對(duì)在世的鐵路華工的后代進(jìn)行了采訪，了解他們祖輩的故事以及整個(gè)家族對(duì)他們的記憶�？梢哉f，這部書凝聚了世界各地眾多學(xué)者、學(xué)生以及研究人員的艱辛努力和心血。

雖然困難重重，但如果對(duì)現(xiàn)存的豐富而廣泛的歷史資料進(jìn)行細(xì)致的挖掘，復(fù)原這段被遺忘的歷史還是有可能的。 19世紀(jì)的作家從各個(gè)視角描寫了生活在北美的中國人，他們的觀察和描述使鐵路華工從新聞報(bào)道的對(duì)象變成了故事中栩栩如生的角色。經(jīng)過多年的細(xì)致研究，我們還在圖書館和檔案室新發(fā)現(xiàn)了豐富的文獻(xiàn)資料。其中一些文獻(xiàn)資料因被認(rèn)為無關(guān)緊要而遭到忽視，還有一些因?yàn)檠芯科饋硖�過費(fèi)力而有意被棄用。以前描寫鐵路華工的作者們一點(diǎn)都不了解這些在美華工的生活背景和經(jīng)歷，更沒有對(duì)其他在美華人的生活經(jīng)歷進(jìn)行廣泛的了解，而了解這些華人的生活對(duì)研究鐵路華工的生活經(jīng)歷至關(guān)重要。我們搜集了中美兩國有關(guān)鐵路華工的中文資料，這是其他在美出版的有關(guān)這條鐵路的書籍中從未涉及的，比如描寫他們希望、災(zāi)難、恐懼、夢(mèng)想以及洞察他們情感的詩歌和民謠。 在加利福尼亞州， 鐵路華工與描寫他們生活的華人往來密切，這些材料有助于我們進(jìn)一步探尋鐵路華工的生活經(jīng)歷及背景。在美國生活的華人普遍了解鐵路華工的艱難困苦，這些故事經(jīng)過人們口口相傳，一直流傳到今天。

這部書里包含大量商業(yè)文件，比如工資簿、鐵路巨頭的私人信件和日記等，我們從中知道了鐵路華工的名字，了解到他們的工資水平、工作類別、勞工組織以及他們與中央太平洋鐵路公司的關(guān)系。隨著鐵路線的推進(jìn)，我們對(duì)他們的工作環(huán)境和發(fā)展?fàn)顩r有了進(jìn)一步了解。我們搜集到了一些關(guān)于這條鐵路的照片，可以看到有關(guān)鐵路華工的真實(shí)影像。此外，近年來，專業(yè)的考古學(xué)家研究了這些華工遺留下來的大量物質(zhì)文化資料，這為研究他們的日常生活提供了有趣的視角，拓寬了他們的生活網(wǎng)絡(luò)，這一網(wǎng)絡(luò)將他們、他們的故鄉(xiāng)以及遍布美國各地的華人密切聯(lián)系起來。

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然而，數(shù)以千計(jì)的鐵路華工堅(jiān)持了下來，雖然絕大多數(shù)人沒有實(shí)現(xiàn)發(fā)財(cái)致富的夢(mèng)想，但還是有一小部分人在美國過上了富裕而有意義的生活。一些人像英雄一樣衣錦還鄉(xiāng)，比如創(chuàng)造了鐵路華工這個(gè)詞的莉莉的曾祖父，他還從美國帶回了一個(gè)外國媳婦。莉莉的家人一直稱美國為故鄉(xiāng)，三代人之后，混血兒莉莉又移民回美國。其他在美國站穩(wěn)腳跟的成功人士則奠定了美籍華人的基礎(chǔ)，他們的成就應(yīng)該得到認(rèn)可，他們的遺產(chǎn)應(yīng)該得到尊重，他們的精神應(yīng)該得到撫慰。雖然這是關(guān)于逝去的人的故事，但他們的經(jīng)歷也能引發(fā)生者的共鳴。這個(gè)故事關(guān)乎勇氣、 夢(mèng)想、成就、災(zāi)難和非凡的決心。