前 言

　　一切都變了，但其實又沒什么變化。

　　我們已經(jīng)進入21世紀，邁過了第三個千年的門檻，進入了一個看似潛能無限的世界�？茖W技術的旋風為我們帶來了一種與20世紀完全不同的理解物質世界的方式，但這還不是全部。引人注目的進步應該體現(xiàn)在我們對環(huán)境的影響能力上，這種環(huán)境既指我們周遭的環(huán)境，也指我們共同生活的大環(huán)境。其實這種影響能力僅依靠交通方式、通信方式、計算機、互聯(lián)網(wǎng)、醫(yī)學、外科學、電子技術、工程學、基因工程的出現(xiàn)就能得以實現(xiàn)，當然，也不能忘了，還有武器。很不幸的是，武器也確實是我們影響環(huán)境的幫兇。所有這些新事物一起造就了一種在百年前完全無法想象的新文明。
　　只有一個要素擾亂了這看似方興未艾的新紀元，這個薄弱環(huán)節(jié)就是我們。不得不承認，但確實是人類。千百年來"人類"這一概念從未發(fā)生過變化。幾乎所有人都相信人類是由兩個要素組成的：我們是一種由一個物質要素--身體，和一個非物質要素--精神、靈魂或者是盎格魯-撒克遜人說的"the mind"（思想）組成的生命形式。直到現(xiàn)在，也沒有人能夠證實這種人類構成的二元論的真實性，但這個傳說卻一直生機勃勃持續(xù)至今。原因何在？
　　答案其實非常簡單："非物質要素"是我們能夠找到的，解釋我們對自身認知的好也是有說服力的說法。誠然，宗教在人類對這一非物質要素的信仰上做出了不可磨滅的貢獻，人文和社會科學也推波助瀾。但歸根結底這只是一個常識問題。你我都能感受到，人類是一種難以把握的存在，我們始終處在變化之中，我們無所不能，我們在經(jīng)驗中錘煉自己，我們被成千上萬種矛盾的愿景激勵著，但這些愿景通常都是虛妄無稽的。人類的上述特點與環(huán)繞我們的物質世界的運轉模式完全不同。物質世界嚴格遵照精準的法則運行，這使它具有可被預測的特點。由于我們需要一個不同于物質的要素來解釋人類的存在，就捏造了一個非物質的東西--靈魂。
　　奇怪的是，20世紀關于人類身體和大腦工作原理的相關發(fā)現(xiàn)并沒有動搖這種非物質要素存在的說法。相反，這些發(fā)現(xiàn)使之更加根深蒂固。20世紀的科學給我們提供了一種一成不變的、決定論的生物學：我們自父母那里繼承到了無法改變的基因。這種遺傳機制與我們對自身的感知并不兼容，這使非物質要素的說法更加必要、更使人信服。但是如今，21世紀來了，人類邁入了又一個新的千年，伴隨著新紀元一起到來的必然還有各領域的重大發(fā)現(xiàn)，而這些大發(fā)現(xiàn)中有革新意義的應該就是那些支配我們身體與頭腦運轉的真正的生物學規(guī)律。這些新的認知勾勒出了一種更貼近我們的生物學，引導我們發(fā)現(xiàn)真實的自己，而不用再借助靈魂、精神或者非物質要素等解釋。
　　我感受到了你的狐疑。幾乎沒有人聽說過這種無與倫比的發(fā)現(xiàn)：它徹底改變了生物學的面貌，將我們從非物質要素這種解釋中解脫出來。你一定在想："如果真有這樣的發(fā)現(xiàn)，那一定盡人皆知��！"大家不知情的原因其實也很簡單，因為我剛剛所說的不是類似暗物質、相對論或者抗生素的大發(fā)現(xiàn)。它不是一個、兩個或者三個重大發(fā)現(xiàn)，而是成百上千個發(fā)現(xiàn)的集合。這些發(fā)現(xiàn)如果被單獨審視，并不會引起人們過多的重視，更不會登上報刊媒體的頭版頭條。它們革新性的影響力只有在結合起來的時候才能顯現(xiàn)出來。
　　如今，生物學可以輕而易舉地解釋多變的人性，解釋我們有時候膚淺無聊的期許，以及我們越來越明顯的放縱行為。生物學甚至可以為我們揭示幾千年來一直糾纏、撕扯人類社會的兩大流派--保守的唯靈論和唯物的進步論--的秘密。想要了解現(xiàn)今的人類究竟是什么（當然這個問題的答案應該也是令我們震驚的事情之一），就必須要回溯歷史，看看史前人類是什么。我們的生物學構成從史前到現(xiàn)在幾乎完全一樣，因為對于生物學來說，15000年就是一眨眼的工夫。我們頂著一顆上萬年來都沒什么變化的大腦生活著，但這就足以改變一切。
　　你大可放心，我之所以寫這本書，并不是為了否認靈魂或者是人類的非物質性，以便再一次彰顯生物學的全知全能。這種嘗試非常自負，并且徒勞。將人類靈魂簡化為物質的做法顯然行不通。這種還原論觀點只會加深人類軀體和我們感知到的非物質性之間的隔閡。相反，這本書中介紹的生物學新知將使生物學上升到非物質要素的層面，從而使該要素具體化，而不是全盤否定它。只是使非物質要素更真實。因此，真正無用且過時的不是靈魂，而是靈魂的非物質性，因為我們已經(jīng)不再需要借助它來解釋我們的感受了。
　　這本書存在的意義即在于此：它將為你揭示，人類非物質要素的具體化將是人類自古以來完成的革新性，也是意義的創(chuàng)舉。