從20世紀(jì)90年代到21世紀(jì)初，數(shù)字媒介經(jīng)歷了前所未有的技術(shù)發(fā)展，從數(shù)字革命進(jìn)入社交媒體時(shí)代。盡管許多數(shù)字技術(shù)的基礎(chǔ)在六十年前就已經(jīng)被奠定，但是在20世紀(jì)的后十年中，這些技術(shù)變得似乎無(wú)處不在：硬件和軟件變得更加精致和便宜，20世紀(jì)90年代中期萬(wàn)維網(wǎng)（World Wide Web）的出現(xiàn)增加了全球連接的層次。藝術(shù)家總是早對(duì)自己時(shí)代的文化和技術(shù)進(jìn)行反思的人，在數(shù)字革命被正式宣告來(lái)臨之前的幾十年里，他們一直在進(jìn)行數(shù)字媒介的實(shí)驗(yàn)。初，他們的勞動(dòng)成果主要在與技術(shù)或電子媒體相關(guān)的正式會(huì)議、藝術(shù)節(jié)和專題會(huì)議上被展出并被視為這些活動(dòng)的邊緣，好的情況也只是主流藝術(shù)世界的邊緣。不過(guò)到20世紀(jì)末，數(shù)字藝術(shù)已經(jīng)成為一個(gè)專業(yè)術(shù)語(yǔ)，世界各地的博物館和畫(huà)廊已經(jīng)開(kāi)始收藏并組織數(shù)字藝術(shù)作品的大型展覽。
技術(shù)藝術(shù)的術(shù)語(yǔ)一直在不斷變化，現(xiàn)在我們熟悉的數(shù)字藝術(shù)自次出現(xiàn)起就經(jīng)歷了幾個(gè)名字的變化：它曾被稱為計(jì)算機(jī)藝術(shù)，然后是多媒體藝術(shù)和賽博藝術(shù)（自20世紀(jì)60年代至90年代），現(xiàn)在數(shù)字藝術(shù)與新媒體藝術(shù)經(jīng)常被交替使用，新媒體藝術(shù)在20世紀(jì)末主要指的是電影和錄像以及聲音藝術(shù)和其他混合形式。這里選擇的限定詞――新――指的是這個(gè)術(shù)語(yǔ)轉(zhuǎn)瞬即逝的本性。不過(guò)這種新奇的說(shuō)法也引出了一個(gè)問(wèn)題，即數(shù)字媒介到底新在哪里？數(shù)字藝術(shù)中探索的一些概念可以追溯到將近一個(gè)世紀(jì)前，許多其他概念也早已在各種傳統(tǒng)藝術(shù)中被討論過(guò)。事實(shí)上，數(shù)字技術(shù)之新在于它現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)到這樣一個(gè)足以為藝術(shù)的創(chuàng)作和體驗(yàn)提供全新可能性的發(fā)展階段。本書(shū)將概述這些可能性。
數(shù)字藝術(shù)一詞本身已經(jīng)成為一個(gè)無(wú)法描述其統(tǒng)一美學(xué)的涉及藝術(shù)作品與藝術(shù)實(shí)踐廣泛領(lǐng)域的綜合體。本書(shū)將考察數(shù)字藝術(shù)的多種形式，其美學(xué)語(yǔ)言的基本特征及其技術(shù)和藝術(shù)史的演化。這里需要做一個(gè)雖然基礎(chǔ)但是重要的區(qū)分：使用數(shù)字技術(shù)作為一種工具來(lái)創(chuàng)作更加傳統(tǒng)的藝術(shù)作品――比如攝影、印刷或雕塑――的藝術(shù)和通過(guò)數(shù)字技術(shù)創(chuàng)作、存儲(chǔ)和發(fā)布并以其特性為自身媒介的數(shù)字原生的、可計(jì)算的藝術(shù)。后者通常被認(rèn)為是新媒體藝術(shù)。這兩大類數(shù)字藝術(shù)在其表現(xiàn)形式和美學(xué)上都有明顯的差別，這些差別只是對(duì)一個(gè)本性極其混合的領(lǐng)域的初步區(qū)分。在為接近和理解一種藝術(shù)形式而進(jìn)行預(yù)設(shè)的過(guò)程中，定義和分類可能是危險(xiǎn)的，特別是當(dāng)其仍在持續(xù)發(fā)展時(shí)，就像數(shù)字藝術(shù)的情況一樣。許多藝術(shù)家、策展人和理論家已經(jīng)宣告了后媒體和后互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的到來(lái)，這個(gè)時(shí)代中作品的藝術(shù)表現(xiàn)受到數(shù)字技術(shù)的深刻影響和塑造，但終形式卻跨越了媒體之間的界限。雖然本書(shū)試圖盡可能地涵蓋數(shù)字藝術(shù)的各種表現(xiàn)形式，但是它仍然僅僅提供了已經(jīng)被創(chuàng)作出來(lái)的各種各樣的數(shù)字作品中的一小部分。以下概述的數(shù)字藝術(shù)的許多形式和主題自然成為本書(shū)的主體。