照片是對外在世界的刻畫，是從世界中攫取的時間瞬間和空間片段。那么照片的意義究竟在于它自身，在于照片的拍攝者，還是在于別的東西？人們該如何解讀照片的意義？解讀是否具有性？這些問題自上世紀(jì)后現(xiàn)代主義批評出現(xiàn)之后，就一直被反復(fù)提出。

本書并不是一本純粹的理論書籍，而是照片解讀的案例分析，或者說是時下視覺文化研究的一個個案。在宏大的攝影史敘事背景之下，這本書無疑是一本微觀史。作者綜合了多個學(xué)科，梳理了特定類型的照片在不同歷史時期的解讀，揭示出這些照片即使在同一時期不同機(jī)構(gòu)的運用之間的微妙差異，同時也提出二維的影像是如此空洞，所以我們必須為它填補意義。就像記憶一樣，照片也是短暫的，隨著記憶所歸屬的那個人而變化。但是照片又和記憶不同，一張照片就是一個證據(jù)，表明時間中的一個瞬間確實存在過。人們學(xué)會了闡釋照片的時候，他們也能學(xué)會闡釋記憶。但我們聽著每一個故事，把照片看成是對當(dāng)時情形的無懈可擊的記述。但是他們的故事和照片的并置，就不可能是他們的記憶，或者攝影師的記憶，或者站臺上那些人的記憶，實際上是被創(chuàng)造出來的記憶。事實上這是一種虛構(gòu)。虛構(gòu)就招致了錯覺。對作為文獻(xiàn)的歷史上重要照片的解讀尚且如此，那么在今天照片鋪天蓋地地充斥我們生活時，照片又在發(fā)揮什么樣的作用，我們又該如何解讀？