本書是達(dá)爾的代表作。他通過對100多個國家和地區(qū)的分析，指出多頭政體是現(xiàn)代民主建立的途徑，同時(shí)分析了三種可能通向多頭政體的道路，即自由化先于包容性、包容性先于自由化以及一個封閉的霸權(quán)政體由于短期內(nèi)賦予普選權(quán)和公開爭論權(quán)而發(fā)生突變成為多頭政體。多頭政體理論的精髓是允許沖突的存在,但這種沖突是規(guī)則框架內(nèi)的沖突,支持規(guī)則沖突的是政治主體的相互寬容和信任。羅伯特·達(dá)爾的多頭政體理論在民主思想發(fā)展史上具有里程碑意義。