本書是普列漢諾夫的代表作，全面充分地反映了普列漢諾夫關于個人在歷史上的作用的觀點。本書中作者批判了三個錯誤觀點，即英雄史觀、無為主義和因素論。在批判這些觀點的過程中，他創(chuàng)造性發(fā)展了馬克思主義關于個人作用的理論，提出了一系列新觀點，認為杰出人物只能決定社會發(fā)展的個別外貌，不能決定其一般趨勢，后者是由社會發(fā)展一般原因（如社會生產力等）決定的。本書是普列漢諾夫1898年發(fā)表的從理論上總結自己當時進行的反對俄國民粹派和無政府主義者策略思想斗爭的名作。