本書全面介紹了“二戰(zhàn)”結(jié)束以后，德國、法國、美國、英國的社會學(xué)領(lǐng)域的新進展，包括帕森斯的規(guī)范論功能主義、新功利主義、沖突社會學(xué)、哈貝馬斯的溝通行動理論、盧曼的功能論、吉登斯的結(jié)構(gòu)化理論、結(jié)構(gòu)主義與后結(jié)構(gòu)主義、布迪厄的文化社會學(xué)、法國的反結(jié)構(gòu)主義、女性主義社會理論、新實用主義等內(nèi)容。本書系作者多年在芝加哥大學(xué)、愛爾蘭根－紐倫堡大學(xué)、柏林自由大學(xué)、哥廷根大學(xué)等美國及歐洲各大學(xué)教授社會學(xué)課程的講稿，2004年在德國蘇爾坎普（Suhrkamp）出版社集結(jié)成冊，首次出版。本書譯自2011年德文版第3版。