湖泊具有的經(jīng)濟(jì)價(jià)值和文化價(jià)值與生產(chǎn)力發(fā)展、人類(lèi)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)需要密切相關(guān)，值得進(jìn)行必要的研究。隨著社會(huì)向更高的發(fā)展階段過(guò)渡，產(chǎn)生了日益廣泛的對(duì)于自然資源利用的要求，其中當(dāng)然也包括湖泊。湖泊的使用價(jià)值是多方面的，這就使得人們有必要了解關(guān)于這類(lèi)水體的各方面情況。早在湖泊學(xué)成為一門(mén)獨(dú)立的學(xué)科之前，湖泊就已經(jīng)從兩個(gè)方面引起了人們的注意。一方面，淡水湖提供捕魚(yú)的場(chǎng)地；另一方面，鹽湖可以發(fā)展采鹽業(yè)。湖泊不僅是人類(lèi)生存與發(fā)展所必需的重要水源之一，也是興農(nóng)興漁和水上交通的物質(zhì)基礎(chǔ)，一些湖泊還是重要的文化遺產(chǎn)，給人類(lèi)提供了超物質(zhì)的精神享受。
　　湖泊學(xué)的發(fā)展密切聯(lián)系著其他相關(guān)學(xué)科，首先是生物學(xué)、自然地理學(xué)和水文學(xué)，之后又與水化學(xué)、水物理學(xué)、地質(zhì)學(xué)的發(fā)展有密切的聯(lián)系。當(dāng)研究某一門(mén)學(xué)科的發(fā)展歷史時(shí)，首先須了解這門(mén)學(xué)科各個(gè)時(shí)期在方法上和理論上的發(fā)展，了解其發(fā)展歷史、經(jīng)典理論、主要學(xué)術(shù)組織和代表人物等。但是，全面地講述湖泊學(xué)發(fā)展歷史乃是專(zhuān)門(mén)著作的任務(wù)。在本書(shū)有限的篇幅中，我們不可能充分地按照年代序列進(jìn)行說(shuō)明，只能局限于對(duì)湖泊學(xué)不同發(fā)展階段的主要方向和研究成果做出概述，列舉一些最杰出的、對(duì)湖泊學(xué)有重要推動(dòng)作用的工作。
　　湖泊學(xué)界曾因大量的經(jīng)費(fèi)被投入應(yīng)用領(lǐng)域而引發(fā)了一場(chǎng)大辯論。辯論范圍極其廣泛，從科學(xué)研究的目的、基礎(chǔ)與應(yīng)用科學(xué)的優(yōu)缺點(diǎn)，到長(zhǎng)期生態(tài)系統(tǒng)監(jiān)測(cè)與短期簡(jiǎn)化的基礎(chǔ)科學(xué)研究的重要性等，都囊括其中。令人鼓舞的是，因?yàn)榇朔�辯論，湖泊學(xué)的內(nèi)涵得以豐富，發(fā)展得更加生機(jī)勃勃。此外，投入應(yīng)用研究的經(jīng)費(fèi)也被允許進(jìn)行部分基礎(chǔ)科學(xué)研究。基礎(chǔ)與應(yīng)用研究的結(jié)合對(duì)湖泊學(xué)的發(fā)展具有里程碑式的意義。一方面，關(guān)于應(yīng)用問(wèn)題的研究有助于湖泊學(xué)家從中推導(dǎo)歸納出普適性原理；另一方面，基礎(chǔ)研究是應(yīng)用研究與技術(shù)開(kāi)發(fā)的源泉，如基于食物網(wǎng)研究發(fā)展起來(lái)的生物操縱在湖泊、濕地、水庫(kù)等水體的管理工作中得到了廣泛的應(yīng)用。
　　但是，我國(guó)湖泊學(xué)研究起步較晚，缺少系統(tǒng)性論著，目前國(guó)內(nèi)教學(xué)使用的大多是國(guó)外生態(tài)學(xué)家與湖泊學(xué)家所出版書(shū)籍的譯著。同時(shí)，國(guó)內(nèi)高校與研究所尚未設(shè)置湖泊學(xué)專(zhuān)業(yè)，一定程度上阻礙了我國(guó)湖泊學(xué)的發(fā)展、人才培養(yǎng)與學(xué)科建設(shè)。因此，十分有必要編寫(xiě)一部湖泊學(xué)著作。本書(shū)需要提請(qǐng)讀者注意以下幾個(gè)問(wèn)題：
　　第一，湖泊學(xué)仍是一門(mén)發(fā)展中的學(xué)科。學(xué)者對(duì)湖泊學(xué)的認(rèn)識(shí)是一個(gè)逐步發(fā)展的過(guò)程，研究對(duì)象從水生生物個(gè)體到種群、群落，再到整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，包含了生物、氣候、水文、地質(zhì)、物理和化學(xué)等多門(mén)學(xué)科知識(shí)。因此，本書(shū)只能對(duì)迄今為止湖泊學(xué)的發(fā)展做簡(jiǎn)要的介紹與解釋。一本用來(lái)介紹某個(gè)學(xué)科的著作不應(yīng)該也不可能面面俱到，而是應(yīng)該讓讀者認(rèn)識(shí)到它的發(fā)展與變化。只有認(rèn)識(shí)到湖泊學(xué)的不完整性，學(xué)生才能用批判的態(tài)度從教科書(shū)和學(xué)術(shù)論文中獲得知識(shí)。愛(ài)因斯坦曾經(jīng)說(shuō)過(guò)做任何事情都必須盡可能簡(jiǎn)單，但又不能過(guò)于簡(jiǎn)單。盡管簡(jiǎn)明扼要是必需的，但本書(shū)仍試圖從湖泊的物理、化學(xué)、生物、地質(zhì)成因等角度做出說(shuō)明，以使讀者能夠初步了解湖泊學(xué)具有的多學(xué)科特性。
　　第二，無(wú)論是本科生還是研究生，乃至專(zhuān)業(yè)的研究人員，都應(yīng)當(dāng)注意的一點(diǎn)就是如何在學(xué)術(shù)觀點(diǎn)和數(shù)據(jù)之間找到平衡。研究人員從各自研究領(lǐng)域中得到的數(shù)據(jù)分析與結(jié)論通常都帶有強(qiáng)烈的個(gè)人研究背景與專(zhuān)業(yè)色彩，毫無(wú)疑問(wèn)，不同領(lǐng)域的科學(xué)家對(duì)同一批數(shù)據(jù)很有可能得出完全不同甚至相反的結(jié)論，這就使得初學(xué)者難以辨別結(jié)論的客觀性與可靠性。因此，對(duì)于專(zhuān)業(yè)的學(xué)術(shù)問(wèn)題則需要讀者閱讀專(zhuān)業(yè)刊物中的學(xué)術(shù)論文，形成自己的判斷與見(jiàn)解。