那么，為什么會(huì)有這本書呢？節(jié)目的長度意味著，在廣播里只能淺嘗輒止地介紹每一種鳥，實(shí)際上還有很多內(nèi)容可說。確實(shí)，這本書是節(jié)目時(shí)長的 4倍，但是我們希望把廣播節(jié)目里濃縮了的內(nèi)容分享到書里。
在本書中，你會(huì)發(fā)現(xiàn)每種鳥按它們在廣播系列里的順序出現(xiàn)。這并不是野外觀鳥指南，所以在這里你不會(huì)看到對某種鳥類羽飾或分布的詳細(xì)描述，也不會(huì)看到各種統(tǒng)計(jì)學(xué)表單。相反，我們試著傳遞每種鳥至關(guān)重要的信息：它的特點(diǎn)，它生活在哪里，尤其是它在野外看起來和聽起來是什么樣。
在適當(dāng)?shù)牡胤�，通過民間傳說、歷史、藝術(shù)、音樂、文學(xué)和文化，我們還增加了鳥類的生活如何與人類的生活相互交織的故事�？ɡ�??阿克羅伊德美麗動(dòng)人的插圖給我們帶來了極大的幫助。
這本書沒法成為一本完整的英國鳥類指南。按照英國鳥類學(xué)會(huì)對野外自然存在的鳥類的定義，“英國鳥類名錄”上大約有 600種鳥。而本書和廣播節(jié)目一樣，只囊括了其中不到一半的種類。眼神銳利的讀者可能會(huì)注意到，某些為人所熟知的鳥類并沒有被放在里面，其中包括很多種野鴨，比如鳳頭潛鴨、針尾鴨、紅胸秋沙鴨，以及少數(shù)的猛禽，比如白頭鷂和烏灰鷂。之所以會(huì)有這些疏略，是因?yàn)槲覀兊倪x擇受到聲音的影響，盡管這些物種很有趣，從其他許多角度來看也確實(shí)非常美麗， 但鳴聲實(shí)在不是它們的最強(qiáng)項(xiàng)。
在本系列節(jié)目廣播的時(shí)候，“什么樣的鳥才能被稱作英國鳥類”這個(gè)話題，成了《廣播時(shí)報(bào)》的讀者來信專欄以及后來一些全國性報(bào)紙的討論焦點(diǎn)。有些聽眾很疑惑，搞不懂為什么節(jié)目中會(huì)包括他們并不熟悉的“外國”鳥：旅鳥只在春秋兩季以少量的個(gè)體飛越英國；迷鳥則只在千載難逢的時(shí)候于遷徙途中轉(zhuǎn)錯(cuò)彎，才會(huì)出現(xiàn)在英國。這種看法忽視了一個(gè)令人尷尬的事實(shí)——雄性大杜鵑是我們最有名且最具代表性的鳥類之一，它在 4月抵達(dá)英國，仲夏時(shí)節(jié)就向南返回非洲，待在英國的時(shí)間不到兩個(gè)月。甚至就連家燕也有半年時(shí)間不在這里。
所以，在本書當(dāng)中，你既會(huì)讀到刺歌雀，也會(huì)看到歐烏鶇、哀鴿和黑水雞，它們都是我們能夠在英國看到和聽到的眾多鳥類中的成員。但在跟這些鳥類會(huì)面之前，我們先簡短地介紹鳥類會(huì)鳴唱的原因，回顧觀鳥的極簡歷史，并依據(jù)個(gè)人經(jīng)歷來解釋我們?nèi)绾渭盀槭裁磿?huì)成為觀鳥者，以及你該怎樣變成觀鳥者——假設(shè)你“入坑”還不深的話。