島嶼生物區(qū)系是研究生物進(jìn)化的天然實(shí)驗(yàn)室，從達(dá)爾文時(shí)代到分子生物學(xué)時(shí)代一直備受重視。由于島嶼與大陸相隔離，島嶼上的生物有自己特有或獨(dú)立的生態(tài)系統(tǒng)。因此，在生物學(xué)研究領(lǐng)域中，島嶼生物占據(jù)特殊的地位，具有不可替代的意義。同時(shí)，島嶼上的生物受到威脅的程度要比其他許多地區(qū)嚴(yán)重得多，瀕危種的數(shù)量也更大，因此《世界自然資源保護(hù)大綱》中，首先提及“島嶼，特別是熱帶和亞熱帶的海島是物種受到威脅的集結(jié)地”，所以開(kāi)展該區(qū)域生物資源多樣性研究和保護(hù)極為重要。
　　一、南海島嶼的自然條件概況
　　我國(guó)南海島嶼數(shù)量眾多，海岸線長(zhǎng)。《中國(guó)海島志·廣東卷》和《中國(guó)海島志-廣西卷》記述了分布在周邊的大小島嶼，數(shù)據(jù)顯示：廣東省是我國(guó)的海洋大省，有著得天獨(dú)厚的海洋自然資源條件，大陸海岸線長(zhǎng)達(dá)3368km，占全國(guó)的1/5，擁有海島1431個(gè)，其中面積500m2以上的海島759個(gè)，島岸線長(zhǎng)2414km，占全國(guó)島岸線的1/6。廣西壯族自治區(qū)大陸海岸線全長(zhǎng)1500km，海岸沿線形成防城港、欽州港、北海港、鐵山港、珍珠港、龍門(mén)港、企沙港等天然良港，沿海有島嶼697個(gè)，總面積66.9km2。潿洲島是廣西沿海最大的島嶼，面積約24.7km2。海南島是我國(guó)第二大島嶼，地處熱帶，海岸線長(zhǎng)達(dá)1528km，生物資源豐富，熱帶山地雨林和紅樹(shù)林為中國(guó)少有的森林類(lèi)型，全島擁有維管植物4000多種，占全國(guó)植物種類(lèi)的15%，有近600種為海南特有種。南海諸島由200個(gè)多個(gè)島嶼、沙洲、礁灘組成，大體上可分為四個(gè)組。東北部的一組稱(chēng)東沙群島，由東沙島及鄰近幾個(gè)暗礁組成，東沙島海拔約5m，面積約1.74km2，島上植被繁茂。西部的一組稱(chēng)西沙群島，由30多個(gè)島嶼、沙洲、礁灘組成，有高等植物生長(zhǎng)，總面積約7.28km2，最高的島嶼石島海拔15.9m；面積最大的島嶼永興島只有1.85km2。西沙群島的東南側(cè)為中沙群島，由很多暗灘和暗沙組成；其東面約160多海里處還有黃巖島，島上有高等植物生長(zhǎng)。最南端的一組稱(chēng)南沙群島，由200多個(gè)島嶼、沙洲、暗灘、暗礁和暗沙組成，其中島嶼及沙洲共22個(gè)，部分島嶼及沙洲有高等植物生長(zhǎng)，島嶼及沙洲的總面積約1.6578km2，最高的島嶼鴻庥島海拔為6.1m，最大的島嶼太平島的面積為0.432km2。熱帶海島地理位置特殊，屬熱帶季風(fēng)海洋氣候，光熱資源極為豐富，且雨量充沛，獨(dú)特的土壤類(lèi)型，形成了特有的熱帶島嶼植被。