上個(gè)世紀(jì)20年代的北京，軍閥混戰(zhàn)，兵荒馬亂，人力車夫祥子為了生存，起早貪黑地拉車。一天，他拉著車剛出西直門(mén)就被幾個(gè)抓夫的大兵連人帶車給抓走了。在隊(duì)伍逃走時(shí)，祥子痛心地看到自己的洋車?yán)�著炮彈滾到山澗里去了……大兵們逃散了，祥子意外地揀了亂軍留下的三匹駱駝。他賣(mài)了駱駝，又回到了車廠，幻想著再買(mǎi)輛洋車。大家傳說(shuō)祥子賣(mài)了30匹駱駝，發(fā)了大財(cái)，給他取了個(gè)綽號(hào)叫“駱駝祥子”。
　　人和車廠廠主劉四的女兒虎妞，三十七八歲了還沒(méi)嫁人。車廠里的大事小事全憑她一人操持，她為人潑辣，沒(méi)人敢惹。她愛(ài)上了比自己小10多歲、老實(shí)巴交的祥子，拉他到屋里喝酒，祥子被灌醉后不能自持，被虎妞給纏住了。事后，祥子又羞又悔又恨，為擺脫虎妞，他來(lái)到一位具有民主思想的大學(xué)教授曹先生家拉包月車。曹家人待他非常和藹，主仆相處十分融洽。祥子把掙的錢(qián)都攢在悶葫蘆罐里，一心還想買(mǎi)輛車。不料，虎妞找上門(mén)來(lái)，硬說(shuō)有了身孕，一定要和祥子成親。這時(shí)，一個(gè)跟蹤曹先生的偵緝隊(duì)員來(lái)到下房，把祥子辛辛苦苦攢的錢(qián)全搶走了。連遭厄運(yùn)的祥子只好離開(kāi)曹家，又回到人和車廠。地痞流氓出身的劉四，認(rèn)定祥子高攀虎妞，是惦記他那60多輛洋車，認(rèn)為女兒嫁給一個(gè)車夫是丟他的臉，揚(yáng)言寧肯放火把車廠燒了，也不讓他們得到便宜�；㈡け硎痉羌藿o祥子不可，祥子只得和虎妞成了親。劉四賣(mài)掉了車廠，人也無(wú)影無(wú)蹤了。祥子婚后住在窮苦人生活的大雜院里，街坊二強(qiáng)子也是拉車的，他為了一家人活命竟逼女兒小福子賣(mài)身為娼，祥子對(duì)小福子的遭遇充滿了同情。不久，虎妞難產(chǎn)而死，小福子心中早已隱藏著對(duì)祥子的感情，可是窮困卻不能使他們結(jié)合。祥子對(duì)小福子說(shuō)，混好了就來(lái)接她。然而，生活的煎熬，使小福子再不能等待了。當(dāng)對(duì)未來(lái)充滿希望的祥子去接她時(shí)，小福子早已經(jīng)上吊離去了。好勝心強(qiáng)的祥子在絕望中走向毀滅，終于被那吃人的社會(huì)吞沒(méi)了。