本書從整體上闡述了中國現(xiàn)代社會調(diào)查興起的過程，作者在系統(tǒng)搜索及一一鑒別的基礎上，對1897年到1937年間的社會調(diào)查報告的地域、內(nèi)容、時間上的分布進行了統(tǒng)計分析，直觀地展示了中國現(xiàn)代社會調(diào)查從產(chǎn)生到初興再到活躍的情狀。從內(nèi)容上，作者借鑒托馬斯·庫恩的“范式”概念，依據(jù)調(diào)查的內(nèi)容、理念、方法、路徑和調(diào)查主體的學科或社會背景，提出“型式”概念這一分析工具。同時，本書還以燕京大學社會學系和定縣試驗區(qū)為例，透視了現(xiàn)代社會調(diào)查的興起與相關學科中國化和社會改造之間的歷史關系，指出燕京大學社會學系社會研究的轉變過程，并著重分析了社會調(diào)查與定縣實驗工作之間的關系。本書對中國現(xiàn)代社會調(diào)查與統(tǒng)計學關系的研究具有獨到的見解，并已獲得學術界一定程度的認可，對專業(yè)人員的研究具有積極的借鑒和參考意義。