詞，或稱曲子詞，是中國韻文形式中最精巧和格律最嚴密的一種體裁，它屬于中國音樂文學樣式之一，亦屬于中國古典格律詩體之一。從與音樂的關系而言，它是配合唐代以來的新音樂——燕樂的歌辭。新燕樂是受西域音樂——胡樂影響而形成的流行音樂，其初期基本上是以舞曲形式流行的。初唐時漸有詩人試給這種音樂配辭，而樂工歌妓則選取七言絕句和五言絕句之名篇作為歌辭，它們都是齊言的詩，因其入樂而稱為聲詩。盛唐時期格律詩體的藝術形式臻于成熟，燕樂已經(jīng)盛行，這為長短句的格律化的新體燕樂歌辭的產(chǎn)生創(chuàng)造了條件。唐宋時代的詞人們依據(jù)當時流行樂曲的節(jié)拍和旋律的特點譜寫歌辭，是為“倚聲填詞”，所以要求詞人必須精通音律。當某個樂曲被詞人選用為詞調(diào)而譜上歌詞，這稱為創(chuàng)調(diào)之作。此后的文人可以依據(jù)創(chuàng)調(diào)之作的句式、聲韻作詞，逐漸形成了格律。唐宋的燕樂譜是用燕樂“半字”符號記音的音譜；其通行的用以歌唱的詞譜是在歌詞的右旁標注有譜字的。今存唐代燕樂音譜是敦煌文獻（伯三八〇八）琵琶譜二十五曲，有《傾杯樂》、《西江月》、《心事子》、《伊州》、《水鼓子》等燕樂曲，皆以燕樂半字譜抄錄，為聲樂琵琶音譜，有音無辭�！端问贰肪矶�〇二《藝文志》著錄沈括《二樂譜》一卷，蔡攸《燕樂》二十四冊，趙佶《黃鐘徵角調(diào)》二卷，鄭樵《系聲樂譜》二十四卷，無名氏《歷代歌詞》六卷，皆佚。宋初編的《韶樂集》，南宋修內(nèi)司刊行的《樂府渾成集》，宋季張樞旁綴音譜的詞集《寄閑集》，這些歌譜亦毀于宋末戰(zhàn)火之中。今存之南宋詞人姜夔自度曲十七曲旁綴音譜，但它并非宋時通行之詞譜。明代萬歷三十八年（一六一〇）戲曲家王驥德于《曲律》雜論里保存了《渾成集》的一點資料。他記述在京都時見到宮廷文淵閣藏書《樂府渾成》一冊，刻本，收錄林鐘商歌詞二百余闋。他記下了目錄并抄錄了《蛸聲》譜字五個和《小品》譜兩段。這是今存宋詞歌譜的唯一標本。詞樂在南宋滅亡后散佚了，自此詞體的音樂文學性能喪失，僅是一種古典文學形式。元代和明代的文人們依然采用訶體進行創(chuàng)作，然而由于失去了音樂的準度，而詞體的聲韻格律又未整理出來，以致詞體缺乏規(guī)范，失去了古典文學形式的意義。明代學者們嘗試總結詞的體制與聲韻格律的經(jīng)驗，以期重建新的規(guī)范，促使詞體的復興。弘治七年（一四九四）周瑛編的《詞學筌蹄》問世，第一次制訂了純文學體式的詞譜，試圖為初學填詞者提供詞體格律標準。此編共八卷，收詞調(diào)一百七十七調(diào)，詞三百五十三首。每調(diào)先列圖，以圓圈（○）表示平聲，以方框（□）表示仄聲，圖后附名篇一首或數(shù)首為譜。此后，張挺的《詩余圖譜》初刊于萬歷二十二年（一五九四），原書六卷：小令三卷，中調(diào)一卷，長調(diào)二卷。詞調(diào)以字數(shù)為序排列，每調(diào)首列圖，以白圈（○）表示平聲，以黑圈（●）表示仄聲……；注明句與韻，分段標注；圖后附唐宋詞名篇為譜。程明善的叢刻《嘯余譜》于萬歷四十七年（一六一九）刊行，此是音樂、舞曲、詞、樂語、音韻、散曲等譜的匯編，其中的《詩余譜》二十四卷為詞譜。目錄中凡一調(diào)數(shù)體者皆依數(shù)序標明第一體或第二體。詞調(diào)下注明體數(shù)、體制，依次匯列各體。凡一體所録之詞，于每句下注明幾字、句或韻，可乎可仄之字亦于該字下注明；詞之左旁，凡平聲標一豎符號（|），仄聲字不標注；分段處用圓圈隔開。清初賴以合編的《填詞圖譜》六卷，續(xù)集一卷，收入查培繼的《詞學全書》，于康熙十八年（二八七九）刊行，其詞調(diào)分類編排及圖式均遵循《詩余圖譜》之例，詞調(diào)分體則依《嘯余譜》之例�？滴醵�十六年（二八八七）萬樹編著的《詞律》二十卷問世，是詞體格律集大成之著，具有很高的學術價值�！对~律》計收六百六十調(diào)，一千一百八十體。詞調(diào)排列以字數(shù)為序。每調(diào)注明字數(shù)、體制，選名篇為譜，于右側注明句、讀、韻，凡字聲可平可仄者則注于左旁，不遍注平仄。詞例之后附有較詳?shù)目急妗？滴跷迨�四年（一七一五）王奕清等奉旨編訂的《詞譜》四十卷，收八百二十六調(diào)，二千三百零六體。詞調(diào)以字數(shù)為序排列，調(diào)下注明宮調(diào)、體制、字數(shù)、句數(shù)、用韻。詞字右旁以白圈、黑圈和半黑半白圈表示平聲、仄聲和可平可仄之字，句下小字注明句或韻。這是在《詞律》的基礎上經(jīng)過考訂而成的較完備之譜。此后凡研究詞體和填詞，皆以《詞譜》為法式，因其體備、簡明而適用。道光二十四年（一八四四）謝元淮編著的《碎金詞譜》六卷刊行。他是依據(jù)《新定九官大成南北詞官譜》內(nèi)所錄之唐宋詞音譜（大都為明人所制，屬崑曲音樂系統(tǒng)），參證《詞律》和《詞譜》訂正的新詞譜。每調(diào)下注明宮調(diào)，說明體制，詞字右旁注明工尺譜字，左旁注明字聲平仄。他欲恢復詞樂，但實際上已不可能了。近百年來通行的各種簡易詞譜均是根據(jù)《詞律》與《詞譜》摘編的，而關于詞體格律的研究則極為薄弱之道大大地制約了現(xiàn)代詞學的進一步發(fā)展。