《黃金時代》是王小波的成名作，亦是重寫數十次、雕琢二十年的代表作，含《黃金時代》《三十而立》《似水流年》3個篇章，展開主人公“王二”3個不同人生階段：青年時豪情萬丈，以不屑、逃離對抗荒誕的年代；三十而立，努力融入時代的洪流，盡力扮演一個好丈夫、好教師、好公民的角色；年屆不惑，往事歷歷在目，暴斃的賀先生、時運不濟的李先生、嫁作他人婦的女友……他方意識到，一個人所擁有的一切，不過是這似水流年。
在作者看來，“王二”只是一個符號，由其串聯起的故事擁有共同的主題，就是我們的生活。我們正是如此地活著、存在著，所以沒有什么比這更寶貴、更值得書寫的故事。
“想愛和想吃都是人性的一部分，如果得不到，就成為人性的障礙。在我的小說里，這些障礙本身又不是主題。真正的主題，還是對人的生存狀態(tài)的反思�！薄�—王小波