前 言

任何一種語言都有成語，但與其他語言相比，漢語中的成語不僅數(shù)量多，而且歷史更悠久，運(yùn)用更廣泛，地位更突出，民族文化的特征也更鮮明。因此，不管是中國(guó)人還是外國(guó)人，要想掌握漢語，要了解中國(guó)文化，就不能不重視成語的學(xué)習(xí)與探究。

那么，什么是成語呢？不少人也許馬上想到的是成語的外在形式，會(huì)不假思索地回答說：“成語就是由四個(gè)字組成的詞組�！钡拇_，我們所知道的很多成語都是由四個(gè)漢字構(gòu)成的，語言學(xué)家稱之為“四字格”成語。據(jù)有人估計(jì)，漢語中四字格成語所占的比例至少在百分之九十以上。不過，雖然四字格成語占多數(shù)，但不是全部，還有非四字格的成語。例如兩字格

的“推敲”“漁利”；三字格的“破天荒”“莫須有”；五字格的“小巫見大巫”“樹倒猢猻散”；六字格的“五十步笑百步”“風(fēng)馬牛不相及”；七字格的“醉翁之意不在酒”“一失足成千古恨”；……甚至十二字格的“只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈”等。另一方面，就是人們常用的四字格詞組也有不少并不是成語。如“刀槍不入”“熱熱鬧鬧”“英雄好漢”等。所以，外在形式的字?jǐn)?shù)不能作為是否成語的判斷依據(jù)。不過，從外在形式的角度來看，可以發(fā)現(xiàn)，不管是多少個(gè)字組成的成語，它的構(gòu)成與一般詞語最明顯的不同在于：成語的構(gòu)成是基本固定的，一般不能隨意調(diào)換文字和顛倒順序。例如“狡兔三窟”，不能把它拆成“狡兔”“三窟”；也不能替換為“狡兔五窟”或“狡鼠三窟”；更不能把它的順序變換為“三窟狡兔”或“狡窟三兔”等。因?yàn)�，隨意拆開和調(diào)換順序后所表達(dá)的意義就不是成語“狡兔三窟”的意義了。當(dāng)然，有的成語會(huì)有一些字面上的出入和順序上的適當(dāng)調(diào)換，表達(dá)的意義卻不變。例如“諱疾忌醫(yī)”，可以說成“護(hù)疾忌醫(yī)”；“活龍活現(xiàn)”的“龍”也可以寫為“靈”；“千山萬水”可以倒序?yàn)椤叭f水千山”；“神差鬼使”可以變?yōu)椤肮硎股癫睢�。然而，這些變化是有條件的，不是隨意的，屬于成語的活用，這種變換不會(huì)影響成語的意義�？梢哉f，成語

不管是由多少個(gè)字構(gòu)成的，都是一個(gè)固定的結(jié)構(gòu)形式，不能隨意變換，這就是成語結(jié)構(gòu)上的定型性。判斷一個(gè)詞語是不是成語，穩(wěn)固的特定形式是主要依據(jù)之一。

成語結(jié)構(gòu)的定型性意味著成語是一個(gè)完整的語言單位，這種完整性不僅僅表現(xiàn)在形式，更體現(xiàn)在于內(nèi)容。也就是說，任何成語都有特定的完整意義，不能望文生義。例如，“三人成虎”，如果只按字面來理解，就會(huì)理解為“三個(gè)人變成了老虎”。但是，作為成語，它出自中國(guó)古代歷史著作《戰(zhàn)國(guó)策》中記載的一則發(fā)生在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的歷史故事，說的是魏國(guó)的一位大臣擔(dān)心自己出使后，魏王偏聽偏信，而故意對(duì)魏王說，如果有三個(gè)人連續(xù)來報(bào)告說街上有老虎吃人，魏王是否相信？魏王果然表示會(huì)信以為真。大臣即以此為例勸告魏王不要輕信謠言。這個(gè)特定的歷史故事中包含著一個(gè)具有普遍性的內(nèi)涵：“謠言或訛傳一再反復(fù)，就會(huì)使人信以為真�！弊鳛槌烧Z的“三人成虎”所表示的就是這個(gè)意義。又如成語“胸有成竹”，有的外國(guó)人之所以會(huì)把它翻譯為“胸中有一根竹棍兒”，成為笑柄，就是因?yàn)椴欢�得“胸有成竹”的特定含義。即使有些成語字面義與特定含義的關(guān)系較為直接緊密，仍然不能只從字面義去理解。例如，“千山萬水”，特定含義是形容國(guó)土的遼

闊，或自然景色的壯麗，或路途的遙遠(yuǎn)艱險(xiǎn)，要是只按字面理解為“山很多，河流湖泊很多”，那不是差得太遠(yuǎn)了嗎！成語的特定含義往往是字面義的引申義或比喻義，或既有引申義又有比喻義。甚至字面本身只是一個(gè)故事的簡(jiǎn)略標(biāo)題，只起一個(gè)符號(hào)標(biāo)記的作用，不了解它的來龍去脈，就永遠(yuǎn)也猜不透它的真正含義。就說“洛陽紙貴”吧，字面淺顯，但并不只是要告訴人們一條市場(chǎng)信息：洛陽商店里的紙張供不應(yīng)求，價(jià)格上漲了。也不是說洛陽出產(chǎn)的紙張質(zhì)量好，所以賣高價(jià)。它其實(shí)說的是一個(gè)遙遠(yuǎn)的歷史故事：晉朝的一位文學(xué)家左思寫出了一篇杰作《三都賦》，轟動(dòng)了洛陽，人人都想一睹為快，可是當(dāng)時(shí)還沒有印刷廠，要欣賞這篇杰作，得到商店里買來紙張抄寫。于是，人們爭(zhēng)先恐后去搶購(gòu)紙張，導(dǎo)致紙價(jià)上漲。這是一個(gè)特定的歷史事實(shí)，但作為成語，它要表達(dá)的是由這個(gè)具體的歷史事實(shí)類比出來的一個(gè)具有普遍性的意義：比喻好作品深受歡迎，廣泛傳播！可見，成語要表達(dá)的真正意義是字面的“言外之意”“弦外之音”。有沒有這種“言外之意”“弦外之音”，是區(qū)分成語與非成語的又一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)。

一個(gè)詞組或短語具有結(jié)構(gòu)的定型性和特定的完整意義，還不一定就是成語，它還必須得到人們的足夠重視并長(zhǎng)期樂

于運(yùn)用。也就是說，這個(gè)詞組或短語與人們的生活和思想具有緊密的關(guān)系，能表達(dá)生活在不同時(shí)間和空間的人們的現(xiàn)實(shí)感受和認(rèn)識(shí)，于是在人們的語言實(shí)踐中反復(fù)出現(xiàn)，它才可能是成語。例如，“拔苗助長(zhǎng)”之類的行為，不僅孟子的時(shí)代有，而且在后來人們的生活中也不斷出現(xiàn)，所以，一經(jīng)孟子說出，這個(gè)詞組作為對(duì)那種辦事不顧客觀規(guī)律，急于求成而適得其反的行為的最形象的比喻，至今仍廣為人們反復(fù)運(yùn)用。這就是成語的長(zhǎng)期習(xí)用性。

成語具有結(jié)構(gòu)的定型性、意義的特定性和完整性，以及在人們語言交往中的長(zhǎng)期習(xí)用性這三個(gè)特征，但不能說凡是具有這三個(gè)特征的詞組或短語都是成語。因?yàn)橐环N語言中除成語以外，還有諺語、俗語、歇后語、格言、名句和典故等，也都具備這三個(gè)特征，它們和成語一起總稱為“熟語”。成語不過是熟語中的一種，而且與其他熟語的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜。同一個(gè)詞組或短語，可能同時(shí)出現(xiàn)在成語詞典和諺語詞典中。這意味著同一個(gè)詞組和短語，有人認(rèn)為是成語，有人認(rèn)為是諺語，甚至還有人會(huì)認(rèn)為是格言或其他熟語。成語與其他熟語之間有何關(guān)系，有沒有可以相互區(qū)別的界限呢？要回答這個(gè)問題，就不能不先弄清成語的來源。一般語言可以分為口語和書面語，

但口語往往又是書面語的基礎(chǔ)，不少口語經(jīng)過文人的引用、加工、改造，就變成了書面語。這種現(xiàn)象對(duì)我們了解成語和其他熟語的異同關(guān)系很有啟發(fā)。現(xiàn)在公認(rèn)的成語中有的原來就是俗語和諺語，即民間口頭流行的熟語。如“投鼠忌器”，最早見于《漢書·賈誼傳》，但書中明確指出是引用“里諺”，即本來是口語中的諺語。還有“唇亡齒寒”“鐵樹開花”“只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈”“桃李不言，下自成蹊”等，最早都是口語中的諺語或俗語，后來才經(jīng)文人的引用而成為成語�？芍�成語的來源之一是口語中的熟語。成語的另一個(gè)來源是書面語，包括神話傳說、歷史著作、文人創(chuàng)作的文學(xué)作品和外來語等。例如“精衛(wèi)填海”“夸父追日”來自《山海經(jīng)》中所載的神話故事；“圖窮匕見”“負(fù)荊請(qǐng)罪”分別出自歷史著作《戰(zhàn)國(guó)策》和《史記》；“拔苗助長(zhǎng)”“自相矛盾”源自先秦諸子散文中的寓言；“投桃報(bào)李”“未雨綢繆”都最早見于《詩(shī)經(jīng)》；“世外桃源”“無人問津”出處為陶淵明的《桃花源記》；“不三不四”“東風(fēng)壓倒西風(fēng)”分別是《水滸傳》和《紅樓夢(mèng)》的原創(chuàng)；而“以眼還眼，以牙還牙”則外來于《圣經(jīng)·舊約》。從成語的來源可以知道，成語與諺語、俗語、歇后語等熟語最主要的區(qū)別特征應(yīng)是書面性。凡是進(jìn)入書面而為人們所習(xí)用的具有熟語特點(diǎn)的詞組或短語都可以稱之為成語，這樣的

認(rèn)識(shí)應(yīng)該是比較合理的。至于格言、名句和典故與成語都有書面性的特征，有不少是重合的，只是由于分類的標(biāo)準(zhǔn)不同而有不同名稱。比如格言，一般認(rèn)為就是“含有教育意義的固定語句”，或“含有勸誡意義的成語”，可見這是以有無教育（勸誡）意義為標(biāo)準(zhǔn)對(duì)固定語句（成語）的分類。格言、名句和典故如果在人們的語言實(shí)踐中和成語一樣長(zhǎng)期地為人們所反復(fù)習(xí)用，也可以稱之為成語了。

成語作為語言的重要組成部分，比起一般的詞語來具有非常明顯的長(zhǎng)處：言簡(jiǎn)意賅，結(jié)構(gòu)謹(jǐn)嚴(yán)，凝練含蓄，富于哲理性而又形象鮮明生動(dòng)，表現(xiàn)力特別強(qiáng)。因此，成語在人們的語言交往活動(dòng)中廣泛地發(fā)揮著獨(dú)特而不可替代的巨大功用。正確運(yùn)用成語的前提是必須對(duì)成語有深入的了解。尤其是有引申義和比喻義的成語在漢語成語中占主要地位，這些成語大多出自古典文獻(xiàn)，都有特定的故事與來由，有的還是文言詞語，與現(xiàn)代漢語有很大出入。如果不逐條認(rèn)真學(xué)習(xí)的話，當(dāng)然不能正確理解成語的涵義，更談不上恰當(dāng)運(yùn)用了。

人民文學(xué)出版社編輯部