中國古書里記載植物最早的，而且數(shù)量最多的，要算《詩經(jīng)》和《山海經(jīng)》了。《詩經(jīng)》中所記載的植物，僅記植物名稱，沒有植物形態(tài)的描述和功用的記載。而《山海經(jīng)》所記的植物，不僅數(shù)量多，而且有植物形態(tài)的描述和藥用價值的記載。

如把《山海經(jīng)》各卷中植物匯集起來，就是一部很好的古代植物志，對于研究我國古代植物史和醫(yī)藥史，《山海經(jīng)》是一部有價值的參考資料。

今存本《山海經(jīng)》，據(jù)各家考證，公認是戰(zhàn)國時作品，全書分《山經(jīng)》《海經(jīng)》兩部�！渡浇�(jīng)》即《五藏山經(jīng)》5卷，《海經(jīng)》包括《海外經(jīng)》《海內(nèi)經(jīng)》《大荒經(jīng)》，各有4卷，另外單獨有1卷《海內(nèi)經(jīng)》，全書共計18卷。

《山海經(jīng)》記載有山、水、動物、植物、礦物、醫(yī)藥、神話等資料，其中植物有254種，加上補遺（不見今本《山海經(jīng)》，但見錄于他書）8種，合共262種。從《山海經(jīng)》各卷所記載植物數(shù)量來看，《五藏山經(jīng)》記載植物最多，約占80%�！逗＝�(jīng)》記載植物較少，約占20%。

《五藏山經(jīng)》載植物203味，卷一南山經(jīng)13味，卷二西山經(jīng)58味，卷三北山經(jīng)26味，卷四東山經(jīng)7味，卷五中山經(jīng)99味。以中山經(jīng)記載植物最多�！段宀厣浇�(jīng)》所記植物，絕大部分是真實植物，很少有神話植物。

《海經(jīng)》載植物51味，卷六海外南經(jīng)、卷七海外西經(jīng)各1味，卷八海外北經(jīng)五味，卷九海外東經(jīng)5味，卷十海外南經(jīng)4味，卷十一海外西經(jīng)13味，卷十二海內(nèi)北經(jīng)、卷十三海內(nèi)東經(jīng)沒有植物記載，卷十四大荒東經(jīng)4味，卷十五大荒南經(jīng)9味，卷十六大荒西經(jīng)4味，卷十七大荒北經(jīng)4味，卷十八海內(nèi)經(jīng)3味�！逗＝�(jīng)》所記的植物，其中有不少是神話植物。

在《山海經(jīng)》所記各種植物中，有不少植物，已不知其為何物了；有不少植物是神話植物；也有些是同名異物，或同物異名；還有一些是泛稱性名稱。

不明的植物，有骨蓉、華草、弞、棷等。

同名異物，例如同一個“條”有三個植物，即柚、韭、[B02A]麻。同一個“穀”有兩個同名異物，即構(gòu)樹、糧食。類似此例有芑、[D151]草、無條、丹木等，都有同名異物。

同物異名，如白芷稱為茝，又名藥[D178]。構(gòu)樹，稱為穀，又名楮。榆樹，稱為榆，又名樞。樝，稱為柤，或名苴。朱槿，稱為扶桑，一名扶木，又名榑木……

泛稱植物名，有瓜、甘果、香、禾、谷、百谷、嘉谷、穋（早熟谷物的統(tǒng)稱）、膏菽、毒草、冬夏不死草（常綠植物）、喬木、剛木、美木、怪木等。

神話植物，有扶桑、扶木、建木、大木、若木、槃木、木葉、木禾、甘華、甘柤、百果樹、三桑、帝女之桑等等。不過，神話植物，也是古人從真實植物中，經(jīng)過想象和夸張演變而成的。例如扶桑，《本草綱目》釋為朱槿，李時珍說：“東海日出處，有扶桑樹，此樹花光艷照日，其葉似桑，因以比之�！边@就說明神話植物“扶�！保�是從真實植物朱槿，經(jīng)過想象和夸張編造而成的。

還有些植物，名為樹，實際上是珊瑚，如：瑯玕樹、三株樹、玗琪樹，都是珊瑚蟲分泌出石灰質(zhì)的骨骼所形成的珊瑚，并非植物。

全書中所記植物名稱，雖有262個，如果剔除泛稱名、神話植物、同名異物、同物異名、珊瑚等名稱外，實有植物名約215個。

在這215個植物名稱中，有些名稱，在今日看來，只能表示某一類植物的統(tǒng)稱，如麻、竹、椶、松、柏、櫟、桃、李、杏、梨、棗、楊、柳等，很難看出它們在當時所指的是哪一種具體的植物。

例如：“麻”有�？浦参锎舐�，蕁麻科植物苧麻，錦葵科植物[B02A]麻。而《山海經(jīng)》講麻時，就提一個“麻”字，那就很難確定，這個“麻”字，究竟是什么麻了。

《山海經(jīng)》對植物形態(tài)，所記繁簡不一，有的記載較詳，有的記載簡單，多數(shù)僅提一個名字而已。

例如《南山經(jīng)》云：“招搖之山，多桂。”“堂庭之山，多棪木�！薄疤徤字�山，其上多梓，其下多荊。”桂、棪、梓、荊等一個字的植物名，只能代某一類植物名稱，看不出它所指具體植物是哪一種。

有些植物，也有簡單的形態(tài)描述和功用記載，例如《南山經(jīng)》云：“招搖之山，有草焉，其狀如韭，而青華，其名曰祝余，食之不饑�！庇秩纭段魃浇�(jīng)》云：“中曲之山，有木焉，其狀如棠而員葉，赤實，實大如木瓜，名曰欀木，食之多力。”

有些植物，不僅記載了植物的形態(tài)，而且還記述氣味，例如《西山經(jīng)》云：“浮山有草焉，名薰草，臭如蘼蕪。”《中山經(jīng)》：“陽華之山，其草多苦辛……其味酸甘�！�

有些植物還記有生長習性，例如《西山經(jīng)》云：“小華之山，其草有萆荔……生于石上，亦緣木而生�！�

此外，在《山海經(jīng)》時代，人們對寄生植物也有認識，例如《中山經(jīng)》云：“衡山，苦山多寓木�！薄渡褶r(nóng)本草經(jīng)》云：“桑上寄生，一名寓木�！薄侗静菥V目》云：“此木寄寓他木而生，如鳥立于上，故曰寄生�！�

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