《常識(shí)》出版于1776年，其時(shí)北美殖民地正處于與大英帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)邊緣。該書(shū)激勵(lì)了殖民地民眾和喬治·華盛頓的軍隊(duì)，不僅影響了北美獨(dú)立革命戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程，也對(duì)新生的美國(guó)政府產(chǎn)生了影響。潘恩看來(lái)，英國(guó)在北美的統(tǒng)治與暴政無(wú)異。他用大量篇幅解釋強(qiáng)加于殖民地民眾頭上的政府體制的缺陷。他鼓動(dòng)北美殖民地從英國(guó)獨(dú)立，并主張進(jìn)行政治和社會(huì)革命，強(qiáng)調(diào)北美殖民地?fù)碛兄T多優(yōu)勢(shì)，并認(rèn)為這些優(yōu)勢(shì)將使他們能夠打敗當(dāng)時(shí)世界上強(qiáng)大的國(guó)家英國(guó)。