迪爾凱姆寫于1897年的《自殺論》是一部重要的實(shí)證研究著作，旨在探析自殺現(xiàn)象背后的深層原因。在19世紀(jì)后期，人們還普遍認(rèn)為自殺是一種個(gè)人現(xiàn)象，因情緒低落、遭遇挫折和經(jīng)濟(jì)拮據(jù)等因素引起。但是，迪爾凱姆認(rèn)為自殺的根本原因在于個(gè)體與社會(huì)的關(guān)系。較之關(guān)注自殺個(gè)案，迪爾凱姆更注重研究自殺率背后所涉及的普遍的社會(huì)背景。他收集了26000多起自殺事件的數(shù)據(jù)，從中發(fā)現(xiàn)了四類導(dǎo)致自殺率較高的社會(huì)因素。