屈原的理想國滿溢著草木清芬。草木可為服飾，可為香料，可為建筑材料，還可饋贈(zèng)遠(yuǎn)人……他似要在筆下建造一個(gè)芬芳馥郁的香草芳木之國，與天下人共處其中。他用草木之名編織出復(fù)雜而精巧的隱喻系統(tǒng)。香草比君子，惡草喻小人；引類譬喻，托物抒情。他獨(dú)立江畔，將對(duì)楚君的眷戀、對(duì)小人的憤恨，都寄托在眼前的草木之上了。這些草木雖名字高古，卻并非虛造的仙葩、罕見的奇卉。它們就生長(zhǎng)在荒野中、水澤畔、深山里，看似平凡無奇，卻寄寓著無數(shù)仁人志士的美好向往。

屈原開啟了香草美人的抒情傳統(tǒng)，草木是《楚辭》的重要意象。隋唐以前的植物名與現(xiàn)在的植物名往往存在名實(shí)不一的現(xiàn)象，楚國文化與中原文化差異較大，這一現(xiàn)象又更為復(fù)雜。本書即采擷書中芳草，加以辨析，并詳解與之相關(guān)的傳統(tǒng)植物文化。