《物種起源》首次系統(tǒng)闡述達(dá)爾文生物演化觀點(diǎn)的科學(xué)經(jīng)典。以自然選擇為中心，從變異性、遺傳性、人工選擇、生存競爭和環(huán)境適應(yīng)等方面論述了物種形成的可能機(jī)制。引言綜述34位先行者的工作。緒論介紹全書結(jié)構(gòu)。第1至5章闡述自然選擇學(xué)說。第6至10章化解進(jìn)化論遇到的難點(diǎn)。第11至15章用生物時(shí)空演替證據(jù)和親緣關(guān)系進(jìn)一步論證進(jìn)化論。首次出版后經(jīng)過多次修訂，最后一版增加“對自然選擇的各種異議”一章，充分利用各種事實(shí)，逐一反駁當(dāng)時(shí)反對或者懷疑自然選擇學(xué)說的各種論點(diǎn)。開創(chuàng)了生物學(xué)發(fā)展史上的新紀(jì)元，引起整個(gè)人類思想的巨大革命，也引發(fā)了生物學(xué)和人文社會(huì)科學(xué)各領(lǐng)域的諸多爭論，在世界歷史進(jìn)程中有著廣泛和深遠(yuǎn)的影響。