本書關(guān)注了晚清社會中人們的消費、書刊閱讀和其中展現(xiàn)的心態(tài)、思維方式。作者借用了當(dāng)時流行的文化研究方法，從書籍史和閱讀史的角度切入，研究晚清生理衛(wèi)生特別是生殖醫(yī)學(xué)書籍的出版與傳播，進而探討人們的生理衛(wèi)生觀念、生殖觀念乃至性觀念的變化，在新型消費文化、閱讀文化的背景中，人們的集體心態(tài)如何被塑造，又產(chǎn)生什么樣的影響等情況。通過聚焦近代中國“衛(wèi)生”書籍的閱讀史，以及整個閱讀之于讀者和社會的影響，包括個人的閱讀史、社會精英的閱讀史、女性的閱讀史乃至世俗大眾的閱讀史、群體的閱讀史等，從這些閱讀史的角度，可以更為準(zhǔn)確、更為真實地把握當(dāng)時人的觀念、思想與精神生活的面貌及變化，乃至于整個社會文化變動的脈絡(luò)。