對于較早的時代，我們不管樂意與否，也得循著高大的路標(biāo)走，這些路標(biāo)就是大歷史著作家。這與其說是一種正常的方法，還不如說是我們教程結(jié)構(gòu)中一個不可避免的缺陷。
    現(xiàn)在，我們又面臨一個非常困難又非常重要的問題，其實這門史學(xué)史課程也正應(yīng)從這個問題開始。從本質(zhì)上說，它從下述時間開始是正確的，即：當(dāng)中世紀(jì)史第一次被認識成目前這樣的時候，當(dāng)巾世紀(jì)史開始與近代史分庭抗禮，中世紀(jì)也被給以固定特性的時候，當(dāng)中世紀(jì)作為一個特定時期這一概念出現(xiàn)的時候，文藝復(fù)興即人文主義時代便是這個時代：當(dāng)時，人文主義作家在奠定早期資產(chǎn)階級文化的同時，開始把中世紀(jì)作為一個區(qū)分古代文化與文藝復(fù)興的特殊歷史時期來與自己所處的時代對立。菲特就是用這個時代來標(biāo)明作為一門科學(xué)的學(xué)科的歷史開始年代的，他是一部最認真的史學(xué)史著作的作者③。這就是一定的創(chuàng)立。人文主義的史學(xué)對后來一切史學(xué)都產(chǎn)生了重大影響。人文主義者歷史學(xué)家對待歷史的獨特方法和他們的歷史思潮在十八世紀(jì)法國啟蒙歷史學(xué)家那里，或者說，在意大利，感覺得十分強烈，他們的歷史思潮在十九世紀(jì)的許多歷史學(xué)家那里也可感覺到。
    但是，文藝復(fù)興時代的思想體系本身和人文主義者歷史學(xué)家用這個時代來與中世紀(jì)（即十四一十五世紀(jì)以前的時期）作對比本身，只有我們對這一更早時期史學(xué)形成一種概念，才可被理解。為了理解十四一十五世紀(jì)那些與更早時代的編年史家相對立的歷史作家，必須對這種世界觀和在更早時期占統(tǒng)治地位的歷史著作有個概念。誠然，在史學(xué)史中對這一時代的歷史學(xué)家們有過輕視態(tài)度。在這個意義上，指出伯倫漢及其關(guān)于歷史方法的著述④或拉什的重要著作《歷史的批評的發(fā)生和發(fā)展》⑤就足以說明問題了。他們二人都否認中世紀(jì)歷史學(xué)家有過什么歷史方法。
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