滕尼斯認為，社區(qū)是基于親族血緣關系而結成的社會聯(lián)合。在這種社會聯(lián)合中，情感的、自然的意志占優(yōu)勢，個體的或個人的意志被感情的、共同的意志所抑制。社區(qū)成員對本社區(qū)具有強烈的認同意識，重感情、重傳統(tǒng)，彼此之間全面了解。自工業(yè)革命以來，人類社區(qū)進入城市化快速發(fā)展階段，不但社區(qū)的數量日益增多，而且出現(xiàn)了小城鎮(zhèn)社區(qū)、大城市社區(qū)、鄰里社區(qū)等多種規(guī)模不等的形式。社區(qū)博物館建設最主要的目的是展示社區(qū)文化。社區(qū)文化是指一定地域范圍內共同生活的人們，在其生活和歷史發(fā)展過程中，所創(chuàng)造的文化形態(tài)，是社區(qū)內物質文化、精神文化和制度文化的總體表現(xiàn)。最早使用“社區(qū)文化”一詞的是美國學者梅森（0.T.Mason），他曾把拉丁美洲的土著文化劃分成18個“社區(qū)文化”。實際上，社區(qū)文化是文化特質的社區(qū)分類，體現(xiàn)為社區(qū)內共同的價值觀和行為準則，是社區(qū)凝聚力的核心，對于人們的心理、性格、行為有著深刻的影響。吳文藻（1939）認為，社區(qū)文化可以說是某一社區(qū)內的居民所形成的生活方式，也可以說是一個民族應付環(huán)境--物質的、象征的、社會的和精神的--的總成績。美國社會學家桑德斯（Sanders）認為，社區(qū)文化存在于語言交字、公共象征、知識信仰、價值體系及有關行為程序中的慣例、規(guī)劃與特定方式當中（吳曉、魏羽力，2010）。社區(qū)博物館的思想來源于國際社會對社區(qū)和社區(qū)文化發(fā)展認識的深化。早期的博物館，將社區(qū)教育作為博物館的重要使命。但是，進入20世紀，博物館這一傳統(tǒng)職能卻開始淡化，博物館越來越以學術單位自居，而與社區(qū)民眾漸行漸遠，出現(xiàn)重學術而輕社區(qū)的趨勢。經過半個世紀的實踐，直到1950年代，博物館界才開始反省其與社區(qū)的關系，社區(qū)文化開始重新受到關注，并將社區(qū)發(fā)展的過程，看作是社區(qū)成員以積極的行動來改造社區(qū)，使之更適合于環(huán)境和人們生活愿望的過程。20世紀中期，在美國出現(xiàn)的“鄰里博物館”、在墨西哥出現(xiàn)的“綜合博物館”都為社區(qū)博物館的產生提供了理論和實踐經驗。1960年代，在西方一些國家的居住環(huán)境建設領域，出現(xiàn)了一場后來被稱為“社區(qū)建筑”的自下而上的理論與實踐探索，其結果極大地推動了居住環(huán)境建設中的公共參與和社區(qū)合作。由此引發(fā)出“社區(qū)規(guī)劃”、“鄰里保護”、“社區(qū)自助”、“住戶參與”、“社區(qū)合作”和“社區(qū)技術援助”等一系列概念，并得到了聯(lián)合國以及世界各國的廣泛響應和支持（方可，2000）。在這一背景下，1960年12月，聯(lián)合國教科文組織專門就博物館的開放問題，發(fā)布《博物館向公眾開放最佳方法建議案》并認為：“博物館應成為其所在地區(qū)的知識中心和文化中心”，“各成員國應鼓勵發(fā)展博物館俱樂部，并動員年輕人參加各種博物館活動”（李玫，2008）。
    美國學者芒福德（L.Mumford）對博物館有著廣義的認識。早在1961年，他就在《城市發(fā)展史》一書中指出，“如果說博物館的產生和推廣主要是由于大城市的緣故，那也意味著，大城市的主要作用之一是它本身也是一個博物館：歷史性城市，憑它本身的條件，由于它歷史悠久，巨大而豐富，比任何別的地方保留著更多更大的文化標本珍品。人類的每一種功能作用，人類相互交往中的每一種實驗，每一項技術上的進展，規(guī)劃建筑方面的每一種風格形式，所有這些，都可以在它擁擠的市中心區(qū)找到。”
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