一個出生在上海的小女孩端木槿，因家庭原因幼年便被父親帶回山東魯西地區(qū)。從此在社會、家庭和人物性格的相互作用下，開始了坎坷的一生。故事以共和國建國初期至今各個歷史時期為大背景，描寫了端木槿及同齡人的成長進(jìn)步及對社會作出的貢獻(xiàn)。初期千折百回而不得前進(jìn)，中青年時代在改革開放中脫穎而出終有所作為，但老年又面臨了退出主流不知所歸的境地。表現(xiàn)了她們對理想的追求和向往，對人生價值的探索和實踐，對社會與個人關(guān)系的認(rèn)定與執(zhí)著。主人公端木槿一生百折而不回，艱難而不畏，將生命及肉體的全部獻(xiàn)給人民，體現(xiàn)了“不忘初心”的情操與胸懷。