20 世紀(jì)90 年代初泡沫經(jīng)濟(jì)崩潰之后，日本的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)都進(jìn)入了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的隧道之中。從那時(shí)至今這長(zhǎng)達(dá)四分之一世紀(jì)的閉塞感并不是某一個(gè)單獨(dú)的原因造成的，但在21 世紀(jì)已經(jīng)過(guò)去了六分之一的今天，人們常把人口減少作為一個(gè)負(fù)面因素提出來(lái)。

人口，可以說(shuō)是思考21 世紀(jì)日本的關(guān)鍵詞。本書的目的就是嘗試探討人口與經(jīng)濟(jì)的關(guān)系。人口堪稱“人類歷史總決算”，是十分復(fù)雜的現(xiàn)象，很難僅憑某個(gè)現(xiàn)有學(xué)科闡明其全貌。因此本書從根本上來(lái)說(shuō)，應(yīng)該算是關(guān)于經(jīng)濟(jì)與人口的關(guān)系的隨筆集。

經(jīng)濟(jì)學(xué)這門學(xué)問(wèn)成立于18 世紀(jì)，當(dāng)時(shí)的歐洲也正處于人口爆炸的時(shí)代。亞當(dāng)·斯密等經(jīng)濟(jì)學(xué)家自然對(duì)人口問(wèn)題展開了熱烈的討論。其中，馬爾薩斯的《人口原理》最為有名，任何人在探討人口問(wèn)題時(shí)都會(huì)想起這部名著。本書第1 章在簡(jiǎn)要回顧人口問(wèn)題的歷史之后，會(huì)依次介紹18 世紀(jì)的馬爾薩斯、同為英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家并在20 世紀(jì)上半葉研究了人口減少對(duì)經(jīng)濟(jì)的影響的凱恩斯以及先于其他國(guó)家著手解決人口問(wèn)題的瑞典經(jīng)濟(jì)學(xué)家們。

自古以來(lái)，關(guān)于人口問(wèn)題，人們?cè)��?jīng)從“過(guò)多”“過(guò)少”等相反立場(chǎng)進(jìn)行過(guò)各種探討。在今天的日本，人口減少已經(jīng)催生出許多問(wèn)題，對(duì)社會(huì)保障、財(cái)政以及地域社會(huì)產(chǎn)生的影響尤為嚴(yán)重。第2 章將對(duì)這些問(wèn)題進(jìn)行探討。

人口減少的確是重要問(wèn)題，不過(guò)在日本，人們?cè)诳紤]經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)問(wèn)題時(shí)，“人口減少悲觀論”有些過(guò)于嚴(yán)重了。第2章后半部分還會(huì)做詳細(xì)闡述，決定發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的不是人口，而是創(chuàng)新。一些人認(rèn)為，勞動(dòng)人口數(shù)量的減少導(dǎo)致日本今后很難實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，能保持零增長(zhǎng)就已經(jīng)不錯(cuò)了。另一方面也有一些人擔(dān)心，AI（人工智能）的發(fā)展會(huì)逐漸奪走過(guò)去由人類從事的工作。這些問(wèn)題也將在第2 章予以討論。

從19 世紀(jì)末期開始，歐洲的人口減少趨勢(shì)越來(lái)越明顯，這并不符合馬爾薩斯的“人口原理”。該原理認(rèn)為，人均收入增加之后，兒童數(shù)量也將增加，人口規(guī)模將會(huì)擴(kuò)大。達(dá)爾文曾從馬爾薩斯的理論中獲得靈感，自從他寫出《物種起源》以后，人們普遍認(rèn)為，在生物世界中，生物的數(shù)量也會(huì)隨食物的增加而增加。然而在人類社會(huì)，在收入水平較高的國(guó)家，人口卻開始出現(xiàn)了減少。與此同時(shí)，人們的壽命開始顯著延長(zhǎng)，這也是馬爾薩斯曾強(qiáng)烈否定的。說(shuō)到“差距”，人們往往首先會(huì)想到收入差距，但其實(shí)在壽命方面也存在 “差距”。壽命的延長(zhǎng)也與創(chuàng)新有著密切關(guān)聯(lián)。第3 章將探討人口減少與壽命的問(wèn)題。

無(wú)論是人口還是壽命，都會(huì)受到“人均”收入的極大影響�！皠�(chuàng)新”能夠提高人均收入，也是推動(dòng)發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的源泉。

不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)是一件好事嗎？經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)有什么意義？這也是很久之前就有人提出過(guò)的疑問(wèn)。在經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域，以19 世紀(jì)的知識(shí)巨人約翰·斯圖爾特·穆勒的“零增長(zhǎng)理論”最為著名。歸根結(jié)底，這些問(wèn)題最后都會(huì)歸結(jié)為一點(diǎn)：對(duì)人類來(lái)說(shuō)，經(jīng)濟(jì)意味著什么，21 世紀(jì)的日本必須對(duì)此做出回答。第4 章將會(huì)探討這個(gè)內(nèi)容。