在《中國古代社會(huì)》一書里，我論述了魏晉以前中國社會(huì)的演變。書分三部分：由部落到國家；古代社會(huì)；古代到中世紀(jì)。古代社會(huì)是中心，由部落到國家是古代社會(huì)的來龍，古代到中世紀(jì)是古代社會(huì)的去脈。簡單概括地說，全書對中國古代社會(huì)及其前后提出了以下一些認(rèn)識(shí)：（一）殷周以前是氏族部落時(shí)代。
　�。ǘ�）殷（盤庚）周時(shí)代，氏族已在分解，有了氏族貴族和平民，也有奴隸、依附民。但氏族部落、部落聯(lián)盟仍是社會(huì)的組成單位，是氏族部落向國家的過渡階段�？煞Q之為部落國家或早期國家。
　�。ㄈ�）戰(zhàn)國秦漢時(shí)期，城市交換經(jīng)濟(jì)發(fā)展，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也被卷入交換過程中來。交換經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步破壞了以血緣關(guān)系為基礎(chǔ)的氏族組織，氏族成員解放為自由個(gè)體小農(nóng)，小農(nóng)經(jīng)濟(jì)構(gòu)成古代社會(huì)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。交換經(jīng)濟(jì)進(jìn)一步發(fā)展，商人兼并農(nóng)民，農(nóng)民破產(chǎn)流亡或賣為奴隸。這是城市支配農(nóng)村的時(shí)代。這也是一般稱為“奴隸社會(huì)”的時(shí)代。但我擯棄了“奴隸社會(huì)”這一名稱。
　�。ㄋ模�漢魏之際（三國西晉）社會(huì)由古代向中世紀(jì)轉(zhuǎn)化。我從古代社會(huì)的角度，提出三個(gè)方面的變化：城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)的衰落；依附關(guān)系的發(fā)展；宗教的興起。
　　前面已經(jīng)提到，20世紀(jì)50年代初我寫過一篇《漢魏之際社會(huì)經(jīng)濟(jì)的變化》。這篇文章的重點(diǎn)在漢魏之際社會(huì)經(jīng)濟(jì)的變化。我提出四條變化：從城市交換經(jīng)濟(jì)到農(nóng)村自然經(jīng)濟(jì)；從編戶齊民、奴隸到部曲、客；從土地兼并到人口爭奪；從民流到地著。我國秦漢城市交換經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，魏晉南北朝自然經(jīng)濟(jì)顯著。變化之機(jī)在三國西晉。戰(zhàn)國秦漢的勞動(dòng)者，主要是自由農(nóng)民和一部分奴隸，魏晉南北朝是依附民——部曲、客。變化之機(jī)在三國西晉。