南宋末年，元兵大舉南侵，攻陷了匪山。這時有解甲歸田的潮州都統(tǒng)張達與畬族首領(lǐng)許大娘在饒平、海洲一帶舉兵抗元，不幸張達兵敗就義，其夫人陳壁娘率領(lǐng)漁民女兵繼續(xù)頑強抗敵，并揭穿了敵人的誘降詭計，誅斬了無恥投敵的叛徒王欽差，給敵人以嚴重的打擊。最后為了掩護義軍轉(zhuǎn)移，她又與敵人展開了生死的決斗，終因寡不敵眾而英勇犧牲。
故事歌頌了張達、陳璧娘夫婦及以許大娘為首的畬族人民的愛國主義精神，也歌頌了當時漢、畬兩族人民的精誠團結(jié)共同反抗元兵侵略的堅強意志。