2014年3月 ，美 國(guó) 國(guó) 家 航 空 航 天 局（NASA）的開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡在天鵝座發(fā)現(xiàn)了一顆行星，圍繞著一顆紅矮星公轉(zhuǎn)，該行星被命名為開(kāi)普勒186f。開(kāi)普勒186f距離地球約500光年，位于開(kāi)普勒 186 行星系的宜居帶中，直徑約為地球的1.1倍，不僅大小與地球相似，而且與所環(huán)繞的母恒星的距離也不遠(yuǎn)不近，使其地表有可能存在液態(tài)水。這顆行星的各種特性，使其可能擁有與地球相似的特征，甚至有可能孕育生命！

2019年7月，NASA 宣布凌日系外行星巡天衛(wèi)星（Transiting Exoplanet Survey Satel??lite，簡(jiǎn)稱TESS）發(fā)現(xiàn)了73光年外的3顆太陽(yáng)系外行星，大小介于地球和海王星之間。新發(fā)現(xiàn)的這3顆行星圍繞太陽(yáng)附近的同一顆恒星旋轉(zhuǎn)，科學(xué)家將這一系統(tǒng)命名為“TOI 270”。其中巖質(zhì)行星 TOI 270b 比地球大 25%，距離母恒星TOI 270 較近，表面溫度高；TOI 270c 和 TOI 270d 主要由氣體構(gòu)成，體積分別是地球的2.4倍和2.1倍。這3顆系外行星中距離母恒星最遠(yuǎn)的TOI 270d平均溫度約66 ℃，這意味著其有可能孕育某種類型的生命。而且，科學(xué)家認(rèn)為T(mén)OI 270系統(tǒng)中可能存在比TOI 270d軌道更遠(yuǎn)、處在宜居帶之內(nèi)的巖質(zhì)行星。這一發(fā)現(xiàn)，令人激動(dòng)不已！人類為何要鍥而不舍地尋找系外行星？這也許源自我們靈魂深處的３個(gè)“終極問(wèn)題”：

第一，我們從哪里來(lái)？

第二，我們是宇宙中孤獨(dú)的文明嗎？

第三，地球資源枯竭后，我們要到哪里去？

“人類在宇宙中是否孤獨(dú)”是最古老的哲學(xué)問(wèn)題之一。自人類仰望星空的那一刻起，“浩瀚宇宙中是否還有別的地方存在生命”這個(gè)問(wèn)題就出現(xiàn)了。2005年，《科學(xué)》（Science）創(chuàng)刊125周年之際，提出了125個(gè)最具挑戰(zhàn)性的問(wèn)題，“地球人類在宇宙中是否獨(dú)一無(wú)二”就是其中的第11個(gè)問(wèn)題。地球之外是否還有生命？若有，這些生命是否具備了同人類相當(dāng)，甚至更高的智能？有朝一日，我們能否與他們建立聯(lián)系？這個(gè)貫穿人類歷史的問(wèn)題至今仍沒(méi)有答案，但憑著我們這些地球生物的努力，答案離我們?cè)絹?lái)越近。

迄今為止，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了4000余顆系外行星。通過(guò)對(duì)不同類型系外行星的氣候模擬，表明某些環(huán)繞遙遠(yuǎn)恒星的系外行星可能存在種類和數(shù)量均超過(guò)地球的生命。也就是說(shuō)，這種行星的生物圈要比地球更為豐富多彩，而地外智慧生命也許就存在于其中的某顆行星上。