本書集中討論歷史上兩次鴉片戰(zhàn)爭期間清朝的軍事與外交活動。
作者對交戰(zhàn)雙方的軍隊(duì)編制、人員、兵器、統(tǒng)帥以及軍費(fèi)等方面進(jìn)行詳盡的檢討，改變以往近代史研究者較少從上述角度揭示中國方面失敗原因的做法，還原了19世紀(jì)的一段重要?dú)v史。作者指出，龐大的中國軍隊(duì)之所以敗給了數(shù)千名敵軍，除政治的原因外，還因?yàn)楫?dāng)時中國軍事建設(shè)，如戰(zhàn)備、訓(xùn)練、軍制、指揮調(diào)度系統(tǒng)，甚至常為國人自豪的兵法都存在很多問題，難以適應(yīng)殖民時代工業(yè)大國的侵略戰(zhàn)爭；而在外交上，通過廣州反對英國人入城的斗爭、公使駐京兩事的重點(diǎn)分析，作者指出，清廷上下“天朝”觀念和體制在面對西方列強(qiáng)時的外交“失矩”，說明傳統(tǒng)國家在適應(yīng)國際社會的過程中榫卯不合的種種痛楚。
兩次鴉片戰(zhàn)爭實(shí)為中國歷史之轉(zhuǎn)折，傳統(tǒng)的國家進(jìn)入了近代的世界。在此轉(zhuǎn)折關(guān)頭的若干細(xì)部，不可不察。本書是作者繼《天朝的崩潰》之后的又一部力作。收錄寫成于90年代后期的十余篇論文。作者通過豐富的材料、精當(dāng)?shù)目甲C，對于兩次鴉片戰(zhàn)爭的種種重大問題提出自己的新見。
書中考察兩次鴉片戰(zhàn)爭的軍事：清朝的軍費(fèi)、兵力、裝備、訓(xùn)練水平，以披露西方新敵面前的“天朝”舊容；
考察兩次鴉片戰(zhàn)爭中的外交：廣州入城、西禮覲見、公使駐京以及葉名琛外交思想，以說明“天朝”觀念下的外交失矩；
考察兩次鴉片戰(zhàn)爭的若干重要戰(zhàn)例：虎門之戰(zhàn)、吳淞之戰(zhàn)、浙東之戰(zhàn)、三次大沽之戰(zhàn)，以測算近代尺度丈量下的實(shí)距。
作者多年在大學(xué)開設(shè)“近代軍事史”課程，以研究帶講課，新意迭出。本書與《天朝的崩潰》作為鴉片戰(zhàn)爭研究姊妹篇，同時被許多高等院校列為近代史課程的不二選參考讀物。
全書目錄
自序
西方新敵面前的”天朝”舊容
鴉片戰(zhàn)爭清朝軍費(fèi)考
鴉片戰(zhàn)爭時期的中英兵力
第二次鴉片戰(zhàn)爭清軍與英、法軍兵力
第二次鴉片戰(zhàn)爭時期清軍的裝備與訓(xùn)練
“天朝”觀念下的外交失矩
廣州反入城三題
入城與修約：論葉名琛的外交
公使駐京本末
初次中比條約的訂立時間及其評價
近代尺度丈量下的實(shí)距
虎門之戰(zhàn)研究
浙東之戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)
吳淞之戰(zhàn)新探
大沽口之戰(zhàn)考實(shí)
茅海建，澳門大學(xué)歷史系特聘教授、華東師范大學(xué)歷史系特聘教授。曾任中國社會科學(xué)院近代史研究所研究員、北京大學(xué)歷史學(xué)系教授。主要教學(xué)與研究領(lǐng)域?yàn)橹袊F(xiàn)代史。
主要著作有《天朝的崩潰：鴉片戰(zhàn)爭再研究》、《苦命天子：咸豐帝奕詝》、《近代的尺度：兩次鴉片戰(zhàn)爭軍事與外交》《依然如舊的月色》。目前研究專題為戊戌變法史。著有“茅海建戊戌變法研究”系列：《戊戌變法史事考初集》《戊戌變法史事考二集》《從甲午到戊戌：康有為<我史>鑒注》《戊戌變法的另面：“張之洞檔案”閱讀筆記》。
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