他似乎從出生起就注定與佛與儒有緣。
1243年，中原名僧海云法師云游至漠北，喜歡結(jié)納各民族各階層才俊之士的蒙古藩王忽必烈將這位佛門弟子款留于王府之中，每天問以佛法大義，兩人相交十分投契。其時(shí)，正值王妃察必臨盆產(chǎn)下麟兒不久，忽必烈格外鐘愛這個(gè)孩子。遂請(qǐng)海云法師為之命名。海云法師沉思片刻，請(qǐng)人抱出孩子，豈料，剛剛才會(huì)睜眼的孩子竟一直盯著海云法師看，那樣子，恍若前世的緣法。海云見孩子目光深沉、相貌端莊，卻有些先天不足，當(dāng)即為他摩頂立名：真金。世間尊貴者，無越于真金。他這樣對(duì)忽必烈解釋了他為什么要給小王子起名“真金”的緣由。那時(shí)候，不止海云、忽必烈和察必王妃，即令悄悄站在師父身邊的子聰和尚（俗名劉秉忠）同樣希望這個(gè)孩子能夠像真的金子一樣，品德和生命都經(jīng)得住歲月的考驗(yàn)。而這，又是年僅16歲的子聰和尚與尚在襁褓中的真金的緣。
終于有一天，海云法師要到更遠(yuǎn)的地方傳播佛法，忽必烈請(qǐng)求他留下年輕的子聰和尚，他不能拒絕這位愛才如命的蒙古藩王，只有同意，與心愛的弟子依依惜別。就這樣，“于書無所不讀”，精通佛法、律歷、天文、地理、水利，具有高深文化修養(yǎng)的子聰留在漠北，并在不久之后成了忽必烈結(jié)識(shí)中原和南方名儒大師的橋梁。此后，趙璧、竇默、姚樞、張德輝、郝經(jīng)、王恂等數(shù)十人陸續(xù)被延攬至王府，這些人聚集在忽必烈的周圍，竭力協(xié)助這位膽識(shí)過人的王爺去成就驚天動(dòng)地的偉業(yè)。在忽必烈講學(xué)論道聲聲盈耳的府邸，真金一天天長大。姚樞、竇默、王恂先后成為真金的老師。這些名師日以三綱五常、先哲格言熏陶著真金幼小的心靈，以遼、金之事論述得失，開導(dǎo)他區(qū)別善惡、明辨是非。在這些人苦心孤詣的教育下，真金漸漸脫盡了蒙古貴族重武輕文的陋習(xí)而變得克制有節(jié)、儒雅深沉。此時(shí)，真金通曉蒙、漢、藏三種語言，加之為人曠達(dá)、處事明斷，已具備了儒臣心目中的君主風(fēng)范！與佛、與儒的緣，使真金一生恪守以儒治國，以佛治心。
真金的一生，只與結(jié)發(fā)妻子闊闊真育有三子，女色于他好像沒有過多的吸引力。他喜歡簡樸的生活，簡樸的衣著。身邊的人看到他的朝服已經(jīng)破舊想為去領(lǐng)一件新朝服時(shí)，他說，一個(gè)人的價(jià)值并不是衣著所能決定的，而取決于內(nèi)在修養(yǎng)。他孝順父母。父親生病，他日日守候床前衣不解帶直到父親病體痊愈；母親去世時(shí)他正在漠北撫軍，他為自己沒能見到母親最后一面而哀毀欲絕，三日水米不進(jìn)。老師生活清貧，他設(shè)法接濟(jì)；忠臣有難，他拼著性命據(jù)理力爭，救之無及時(shí)，他痛心疾首、寢食難安。他愛親人、愛朋友、愛師長、愛國家、愛百姓，這既是儒學(xué)之道，也是佛的品性。但是，儒雅的真金也有剛毅果決的一面。當(dāng)忽必烈在漢臣和許多追隨者的支持下成為蒙古第五任大汗和元王朝的建立者，他協(xié)助父親穩(wěn)定藏區(qū)形勢(shì)，遴選將帥之才。當(dāng)忽必烈因?yàn)槔顗�叛亂開始疏遠(yuǎn)堅(jiān)持“與民休養(yǎng)生息”的漢臣而開始寵信理財(cái)之臣時(shí)，他與“斂財(cái)派”的代表人物阿合馬展開了不懈的斗爭。為了忠心體國卻屢受排斥的藩府舊臣，他敢當(dāng)著父親的面對(duì)阿合馬拳腳相加，絲毫不顧忌父親可能加在他身上的震怒。他默許了朝臣暗殺阿合馬的行為，在事情發(fā)生之后又以果斷的方式避免事態(tài)擴(kuò)大，阻止父親向更多的知情不報(bào)者問罪，從而使不少“漢法派”的中堅(jiān)力量得到保護(hù)。他在自己可以掌控的范圍內(nèi)有效扼制了繼阿合馬之后的“斂財(cái)派”代表盧世榮、桑哥肆意妄為，使元朝的“箕斂”政策只能在他逝后才被推向高潮。
因?yàn)樗�的�?jiān)持，忽必烈不得不屢屢向“漢法派”讓步。當(dāng)然，為了蒙古國向外擴(kuò)張的需要，忽必烈也不得不屢屢向“斂財(cái)派”讓步。于是，在“漢法派”與“斂財(cái)派”之間平衡的結(jié)果，是忽必烈在至元十年（1273年）將真金立為太子，守中書令兼判樞密院事，這既是忽必烈附會(huì)漢法的繼續(xù)，也標(biāo)志著“漢法派”與“斂財(cái)派”長期斗爭的勝利。此后，雖然真金始終不是一位對(duì)父親的話言聽計(jì)從的兒子，卻是他父親終其一生最信任的兒子。即便他活著時(shí)是“漢法派”與“斂財(cái)派”斗爭的中流砥柱，即便他有不同于父親的治國理念，即便他終生反對(duì)父親實(shí)行的“箕斂”政策，推行漢法，無怨無悔，他的父親仍舊將他視為龐大帝國的希望。他在43歲時(shí)溘然長逝，他死后，他的父親開始預(yù)感到蒙古帝國內(nèi)部孕育的巨大的離心力，可惜，這位當(dāng)年叱咤風(fēng)云如今垂垂老矣的大汗已無能為力。
他是真金。他的品行像真金一樣經(jīng)受了無情歲月的考驗(yàn)，他的生命卻沒有像海云法師所祝福的那樣結(jié)實(shí)久遠(yuǎn)。他走在元王朝的鼎盛時(shí)，在天上，他或許仍會(huì)與佛相約，與儒相伴。