《少年維特之煩惱》以一人稱書信體寫成的小說分為一編和第二編。一編：維特是個能詩善畫、對大自然無比熱愛的青年，依靠父親的遺產(chǎn)過著無憂無慮的生活。1771年大地回春之際，為了料理母親的遺產(chǎn)事宜，他來到了一個偏僻的小山村。無論是這里的大自然的美景，還是當(dāng)?shù)剞r(nóng)村摯樸的農(nóng)民，都使他產(chǎn)生了濃厚興趣，以致留連忘返。不久，他在一次鄉(xiāng)間舞會上認(rèn)識了年輕貌美、善解人意且富有教養(yǎng)的法官的女兒綠蒂。兩人一見如故，維特從此以后與她頻繁往來，經(jīng)歷了一段令他刻骨銘心、難以忘懷的美好幸福的日子。但綠蒂已和一名叫阿爾伯特的青年訂婚在先。不久，她的這位未婚夫旅行歸來，并在此間侯爵府任職，與維特也很快成了好朋友。但他那種老成持重的性格和強(qiáng)烈的事業(yè)心則與感情奔放的維特形成了鮮明的對照。維特自感追求綠蒂已毫無希望，心靈上蒙上了厚厚的陰影。為了擺脫這種精神上的煩惱和尷尬的處境，他被迫告別了一往情深深愛著的綠蒂和可愛的小山村，到某地一公使館任職。
第二編：
維特在公使館任職期間，經(jīng)常受到迂腐的公使的百般挑剔。翌年春季的一天，他正在C伯爵家中吃飯，碰巧趕上當(dāng)?shù)氐馁F族男女到伯爵家聚會。維特從未想到過像他這樣的小人物是無權(quán)躋身于他們其間的，因而遭到這些貴族鄉(xiāng)紳的奚落，而且將此事鬧得滿城風(fēng)雨。維特忍無可忍，憤而辭去了公使館的工作，到另一位侯爵的莊園作客。
由于他后來發(fā)現(xiàn)，他與這位侯爵也沒有任何共同語言志趣，加上對綠蒂的思念劇增，幾個月后維特返回了原先的小山村。他循著當(dāng)初去接綠蒂參加鄉(xiāng)間舞會的大路，追憶著當(dāng)年的往事，可此時當(dāng)?shù)匾丫拔锶�，一切成了過眼云煙，綠蒂也已為人妻。愛情上的絕望，世態(tài)的炎涼，官場的腐敗，這一切使維特再也無法忍受，產(chǎn)生了告別塵世以求永生解脫的念頭。同年圣誕佳節(jié)前不久的一個晚上，他又一次來到綠蒂住所，在誦讀至動情傷感之處，情不自禁熱烈擁抱和親吻了綠蒂。兩天后，維特在給綠蒂寫完不忍卒讀的遺書之后，于午夜時分，用她丈夫的手槍結(jié)束了自己的生命。按他自己的遺愿，當(dāng)?shù)匕傩諏⑺嵩谒约哼x定的地方，沒有任何牧師或教士來給他送葬。因為按照基督教規(guī)，自殺者是不能進(jìn)入公墓安葬的。
1749.8.28：約翰·沃爾夫?qū)じ璧律诘聡酪蚝优系姆ㄌm大象祝，父親為法學(xué)博士和皇家參議，母親為法蘭克福市長之女。
1765—1768：遵從父命進(jìn)入萊比錫大學(xué)攻讀法律，但個人興趣卻在藝術(shù)與自然科學(xué)方面。
1768-1770因病輟學(xué)因家中養(yǎng)病期間，閱讀了大理克洛卜施托等虔派作家以及神秘主義等流派作家的作品，并深受其影響。
1770-1771進(jìn)入斯特拉斯堡大學(xué)繼續(xù)學(xué)習(xí)法律，并獲得法學(xué)博士學(xué)們；1771年地法蘭克社任律師，并為《法蘭克福學(xué)者通報》撰稿；對盧梭等法國啟蒙運動的作愛、莎士比亞、《荷馬史詩》、莪相等作品深感興趣。
1772完成歷史劇《鐵手騎士葛茲·封·貝利欣根》；同年5月，在父親的催副下，到威茨拉的帝國高等法院實習(xí)，在一次鄉(xiāng)間舞會上認(rèn)識了夏綠蒂·布甫，并對她產(chǎn)生了熾熱了愛情。便夏已與宮廷樞密官大象斯特納訂婚在前，歌德一度誦苦異常，甚至產(chǎn)生過自殺的念頭，并于9月突然離開威茨拉。返回法蘭福一個多月后，得知他原來在萊比錫大學(xué)的一位名叫耶魯撒冷的同學(xué)于10月30日在威茨自殺身亡的消息，該青年自殺的原因為戀慕同事的妻子遭到拒絕，在工作中受到上司的百般挑剔，在社交場合又遭貴族社會侮辱，這些都深深觸致力了青年時期的歌德。
1774 年初，與歌德一直扣持通信往來的女作家索菲·封·拉·羅的女兒瑪克西米麗安娜嫁給了比她年長20歲的富商布倫塔諾，不久，該富商便對二人的交往產(chǎn)生妒忌，并與歌德發(fā)生激烈沖突，這一節(jié)促使歌德在短短的四個星期內(nèi)完成了《少年維特之煩惱》這部世界名著。
1775 復(fù)活節(jié)期間，與一位名叫莉莉·舍同曼的法蘭克福爭行家的女兒訂婚，后又在9月份解除婚約：11月，受卡爾·奧古斯特公爵的邀請來到魏瑪。
1776-1785 在魏瑪大公國從政，擔(dān)任樞密顧問和大臣，1782年被封為貴族，致力于自然科學(xué)研究：此期間文學(xué)創(chuàng)作多為抒情詩歌，代表作為《魔王》、《溫游人之夜歌》、《漁夫》等，同時開臺了宏彷巨作《浮世德》的創(chuàng)作。
1786-1788 第一次意大利之行，潛心研究古希臘、羅馬藝術(shù)，完成了劇本《伊菲格涅亞在陶里斯》（1787）《哀格蒙特》（1788）
1788-1832 返回魏瑪，并辭去一切職務(wù)，只擔(dān)任劇院總監(jiān)；1790年開臺第二次意大利之行；結(jié)識席勒，并將與他的友誼一直保持到1805年席勒去世；在世期間，完成了巨著《浮世德》的創(chuàng)作9第一部：1806，第二部：1831）。
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Die Leiden des jungen Werther
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