敘事是人類的一種精神行為。隨著敘事學研究的不斷深入和發(fā)展，“敘事”不再僅僅局限于用文字講故事，更多的是指利用不同的媒介去構建各種各樣的“故事”，從而來實現(xiàn)“講故事”。當然，這里所指的“故事”并不單純指“事兒”，也指媒介所要表達的一切“事物”。在中西方學者的研究推動下，敘事學研究極大地豐富和拓展了人們對如何利用好各種媒介講“故事”、講好“故事”的認識和理解。舞蹈敘事研究就是這一研究體系的一個重要方面。近些年來，對舞蹈的“敘事”研究也在不斷地完善和發(fā)展，由對單一的“敘事性舞蹈”的舞蹈作品進行研究，進一步拓展到涵蓋了所有舞蹈作品的“舞蹈敘事”研究，極大地促進了“敘事”在舞蹈理論中的運用。
　　敘事理論研究最早源于西方，分為經(jīng)典敘事學理論和后經(jīng)典敘事學理論。其中，經(jīng)典敘事學理論就是結構主義敘事學理論，它的誕生是以《符號學研究——敘事作品結構分析》一文，發(fā)表在法國巴黎出版發(fā)行的雜志《交際》1966年第八期這一�？�號為標志的。①此后逐漸成為一個獨立的學科體系，為小說的研究提供了重要的方法與模式。羅蘭·巴特正是在這一�？�號上發(fā)表了著名的《敘事作品結構分析導論》，為以后的敘事學研究提出了綱領性的理論設想。學者們指出：“故事”是人類活動中最基本的，構成了人類文明、文化的一個重要方面。批評家沃爾特·費希爾認為，世界上所有的一切，不管是現(xiàn)實發(fā)生的事情，還是人們內(nèi)心的各種體驗，都是以一種特有的敘事形式展現(xiàn)其存在的。①如我們所熟知的電影敘事、戲劇敘事、教育敘事，也包括敘事詩、廣告敘事、繪畫敘事、歷史敘事、日�？陬^敘事及法律敘事等。這也就形成了以非文本類敘事為研究對象的后經(jīng)典敘事學。后經(jīng)典敘事學則是指“20世紀60至80年代初的西方結構主義敘事學”②。研究的范圍是指女性主義敘事學、認知敘事學、修辭性敘事學及非文字媒介的敘事學（如前面所提到的電影敘事學、戲劇敘事學和繪畫敘事學等），當然，還包括近些年涌現(xiàn)出的新的敘事學研究領域，如法律敘事學、教育敘事學、歷史敘事學和廣告敘事學等。這些研究主要集中在三個方面。一個方面是注重對敘事作品結構的分析，更多地探討“故事”發(fā)生的結構規(guī)律、發(fā)展邏輯等。還有一方面則強調(diào)敘述者在“話語”層面上對“故事”所采用的各種方法，如順敘、插敘、倒敘及敘述視角等手法的運用（關于“故事”與“話語”的詳細探討，我們將在本書的第一章中做專門的闡釋）。而第三個方面是綜合運用“故事”的結構和敘述的“話語”，在具體研究中兼顧二者。而從敘事學研究的實踐看，近些年來則更偏重于對第二方面的利用與研究。
　　對于舞蹈的敘事研究，國內(nèi)很多學者做了不少努力，在理論創(chuàng)新與發(fā)展上取得了很好的成績。研究主要集中在依據(jù)敘事學理論來對舞蹈作品進行分析，并積極推動舞蹈敘事逐步形成較全面的理論體系。